16. října 2003 ráno v 6 hodin 23 minut přistala na předem určeném místě v čínské autonomní oblasti Vnitřní Mongolsko kosmická loď s lidskou posádkou Šen-čou 5, tím se Čína stala třetí zemí na světě, která samostatně uskutečnila vesmírnou cestu kosmonauta pomocí své kosmické lodi.

Celý svět tím poznal jméno Číňana – Jang Li-wej.

Jang se narodil ve dne 21. června 1965 v okresu Suej-džung v provincii Liao-ning v severovýchodní Číně. Jeho rodiče byli učitelé. Jang Li-wej má starší sestru a mladšího bratra.

Malý Jang byl velmi chytrý a šikovný. Studoval v nejlepší třídě ve vybraném gymnaziu a mnoho krát získal cenu v okresních matematických soutěžích středoškoláků.

V létě r. 1983 po přijímací zkoušce vstoupil do 8. leteckého institutu ČLOA. Při 4letém studiu se svým prospěchem každého vyučovacího předmětu vždy zařazoval na první místo na žebříčku všech spolužáků.

Roku 1987 se po absolvování vysoké školy stal pilotem stíhacího letadla. Sloužil v letectvě 10 let. Jednou, když při výcviku letěl v supernízkém vzduchu, jeden motor náhle zastavil provoz. V takové kritické chvíli byl Jang Li-wej velmi střízlivý, jednak o tom informoval velení na zemi, jednak se dal do pohybů, které se naučil v minulém výcviku. Napadlo ho jenom to, že musí se vrátit s letadlem. Až se blížil k dráze na letišti, druhý motor také přestal funkovat. Kategoricky podnikl mimořádné opatření. Letoun konečně přistal na dráze. Když vystoupil z paluby, jeho šaty byly úplně zmoklé potem. Velitel divize na místě vzrušeně vyhlásil, že Janga vyznamená za zásluhu.

Na začátku léta r. 1996 Jang, který je 1.68 m vysoký a 65 kilo těžký, obdržel oznámení o zdravotní prohlídce pro vybrání kosmonauta, kterou procházelo více než tisíc pilotů. Po přísné a opětovné kontrole skoro každého tělesného orgánu a kontrole fyziologických funkcí zbývalo z těchto pilotů jenom 14 nejlepších. K ním patřil také Jang. Tak se v lednu r. 1998 stal jedním z prvních kandidátů čínských kosmonautů a vstoupil do výcvikového centra v Pekingu.

Výcviková etapa je pro kosmonauty žebřík k vesmíru, který není ale krátký. Především se museli učít přes 30 předmětů, jako např. základní inženýrství vesmírného letu s lidskou posádkou, základní medicína pro život ve vesmíru atd. Jang pilně studoval. V počátečních dvou letech svého studia nešel spát před půlnocí.

Kromě toho musel cvičit pro přizpůsobování vesmírnému prostředí. při tom bylo např. cvičení pro snášení supertěžké váhy. Při návratu z vesmíru na zemi pilot musí podstupovat velký tlak, který se rovná více než 10 násobkům váhy samotného pilota. Cvičení na centrifugálním zařízení je tedy nejúčinnější pro zvýšení snesitelnosti kosmonauta. Při toči se stakilometrovou hodinnou rychlostí musel Jang nejen cvičit pohyby proti tíži, ale také odpovídat na dotazy, číst povly a zachovávat schopnost rychlé reakce. Cvičení ho moc namáhalo. Po každém cvičení si vyměňoval názory s učitelem a shrnoval zkušenosti. Pomalu poznal zákonitost a vymyšlel zvláštní metodu proti tíži, čímž cítil cvičení stále lehčí.

Kromě toho se obstal v dalších cvičeních a vždy vynikal svým prospěchem.

V červenci r. 2001 se jeho manželka podrobila operaci a byla hospitalizována. Byla velmi slabá. 24 hodin rovně ležela na lůžku a nemohla pohybovat. Třetí den po operaci Jang rozhodl vrátit se na cvičení. Před svým odchodem seděl na židli u své ženy celou noc. Na jedné straně byla onemocněná manželka, a na druhé straně bylo napjaté cvičení. Nátlak na něj je představitelný. Přesto se ve cvičení stále zařazoval na přední místo svým prospěchem.

Při přípravě na první čínskou vesmírnou cestu porota, která byla složena z odborníků, vybrala Jang Li-weje díky jeho výtečné komplexní kvalitě.

15. října 2003 v 9 hodin Jang Li-wej odletěl kosmickou lodí Šen-čou 5 do vesmíru. Před odletem se psychologický učitel ho zeptal: „Zda jsi předtím myslel, jakou náladu budeš mít při letu?" Jang s úsměvem odpověděl: „Budu volnější než při cvičení a letět klidně."