Chenovi je letos 44 let. Když byl v mateřské školce, jeho učitelka objevila, že rád maluje. Na základní škole se jeho malování stalo příkladem pro ostatní spolužáky. Na střední škole potkal Chen dobrého učitele, který ocenil jeho výtvarné schopnosti. To položilo pevný základ pro jeho malířství.

Chen Yuan-an si myslí, že píle představuje zdroj úspěchu. Na své studentské období vzpomíná takto: "tehdy jsem byl očarován malováním. Během letních prázdnin jsem namaloval sto obrazů. Každý den po skončení školy jsem jezdil na kole malovat do kroužku. Až v osm hodin jsem se vracel domů. To trvalo několik let."

V roce 1983 Chen absoloval vysokou školu. Začal pracovat v Pekingském podniku na výrobu koberců. Jeho projekty mnohokrát získaly ocenění. Zhu ale zjistil, že nejraději maluje. Jako Pekiňanovi je mu nejbližší Velká zeď a Chu Tong. Hodně se zajímal o čínskou zeď a cestoval vlakem až na její konec. Pak pěšky nachodil několik desítek kilometrů, aby si zeď pořádně prohlédnul a nasál její atmosféru. Na začátku 90. letech Chena okouzlily Pekingské ChuTongy, které mají těsné kulturní spojení. Otevřené brány a vysoké sloupy jsou zrcadlem čínské společnosti. Mezi Chu Tongy Chen Yuan-an zasáhl zvláštní pocit - jako by se vrátil domů.

Vzhledem k rozdílným vrstvám obyvatel se pekingské ChuTongy liší. Styl bran, řezba dřevených oken i lvi před vchodem, napovídají postavení svých majitelů. Blízko od Zakázaného města, v oblasti Shi Sha-hai obyčejně bydleli synové a příbuzní Císaře. Proto je tam dnes zachovánao mnoho starobylých ChuTongů. Chen tam často strávil celý den. V uplynulých více než deseti letech vytvořil Chen spoustu poutavých děl s tematikou ChuTongů

Na začátku byla většina jeho děl černobílá. Pak když při kleslení stavěl do silých barevných protikladů slunce a stíny, vytvářel ve svých obrazech tajemnou atmosféru. V roce 1997 vytvořil obraz nazvaný Zatmění slunce. Vypadá jako realistické dílo, ale malíř mezi stíny temě černého nebe a polí přidal světlo. Tím zdůraznil bránu a zeď domku v Chu Tongu. Na pravé zdi je nalepen portrét bývalého čínského předsedy Mao Ce-tonga. To částečně ukazuje život pekingských obyvatel na začátku založení ČLR. Na levé zdi je portrért Deng Xiao-pinga, který je symbolem otevření Číny světu. Prostřednictvím této jednoduché malby můžeme přečíst dvě různá důležitá období v Číně pod vedením dvou známých osobností čínské historie.

V loni byla vydána monografie Chenova díla s názvem Dojmy z Pekingských ChuTongů. Chen ji poslal americkému bývalému prezidentovi Gerogi Bushovi. Bush mu napsal dopis, ve kterém uvedl: Díky vašim malbám, já a moje manželka Babala znovu vzpomínáme na naše nezapomenutelné dny strávené v Pekingu.