226 cm vysoký centr dostal první šanci v NBA v roce 2002. Draftem začal jeho razantní útok v této soutěži a dosáhl obrovské popularity. Yao je skromná hvězda, chyby hledá hlavně sám v sobě, je stvořen pro týmovou práci. Jeho průbojnost se zlepšila po dvou sezonách v NBA poté, co hrál s takovými esy jako jsou Shaquille O `Neal a další.

Jeho průměr je 17,5 bodů, 9 doskoků a 1,9 zblokovaných míčů na zápas v poslední sezoně. Úspěšnost střelby je 52,5 procenta. Hned ve své druhé sezoně v NBA se objevil ve výběru hvězd a po dlouhých letech také pomohl týmu Rockets do play off.

Před devíti měsíci ještě seděl Yao v Houstonu a uvažoval, co může ze svých amerických zkušeností zúročit na řecké olympiádě pro svůj národní tým.Yao vyznává konfuciánství.

Del Harris, asistent hlavního trenéra v týmu NBA Dallas Mavericks, se stal prvním americkým trenérem, který vede čínský národní basketbalový tým. Přenesl z NBA taktiku, tréninkový styl a zapracovává ho do čínského družstva.

„ Máme silný tým a můžeme být ještě silnější, než všechny předešlé čínské výběry," říká Harris. Tým má totiž ještě jednu velkou hvězdu – Yi Jianliana. Je o něj už zájem v NBA. Yao dokonce říká, že je lepší, než byl v jeho věku on sám. Je to ještě teenaeger, ale měří už 214 cm a byl už povolán do národního týmu Číny. Yao Ming o něm říká :

„ Je lepší, než jsem byl v 16. letech já. Jestli vydrží tvrdě pracovat, může být dobrý."

Yi ještě nestartoval v národním týmu, jeho mateřským klubem jsou Guangdong Tigers. V přípravném zápase před začátkem OH hrála Čína proti týmu Srbska a Černé hory a Yi zblokoval 5 soupeřových střel a zazanamenal 7 doskoků. V dalším zápase proti Austrálii už dal během 24. minut, kdy byl na hřišti, 6 bodů a měl 4 doskoky.

Na poslední olympiádě v Sydney skončila Čína v basketbalovém turnaji mužů desátá, před tím v Atlantě v roce 1998 osmá a na posledním mistrovství světa dvanáctá. „ Stejně jako Yao se mohou zlepšovat i ostatní hráči po jeho boku. Věřím, že můžeme být ještě lepší," říká americký trenér Harris.