Ma Yanli je vysoká metr sedmdesátdevet centimetrů. Od roku 1990 do roku 1993 byla sportovkyní jachtařského týmu v provincii He Nan. Ale když se připravovala k účasti na čínských celostátních hrách, utrpěla zranění a její sen o sportovní mistryni se rozplynul. Poté se jí naskytla vhodná příležitost a stala se modelkou. Ma Yanli potkaly úspěchy v této nové oblasti. Je první čínskou vítězkou v mezinárodní soutěži modelek a v roce 2000 a 2001 byla vybrána za nejlepší čínskou modelku.

Jako známá osobnost si Ma Yanli ještě ponechala svou původní klidnou rovnováhu a nechová se povýšeně. Ale v životě cítí kolem sebe více tlaku. Řekla, že různé úspěchy ji povzbudily. Nemůže se proto zastavit. Někdy se také citila velmi unavená na těle i na duši. Ale musí jít kupředu. Její úspěchy se opírají o pomoc mnoha lidí. Současně je ochotna pomoci lidem, kteří mají v životě problémy.

Kromě modelky a herečky je ještě projektantkou. Ma Yanli se nebrání nových zkušenostem, a tak si vybrala i jiný způsob k ověření svých schopností. Jako běžný student začala stáž na institutu oblečení Čínské textilní univerzity. Na konci roku 1999 Ma Yanli vytvořila svou značku oblečení jménem „ Mary Ma". V roce 2000 v čínském „týdnu oblečení" její díla dostala vysoké ocenění odborníků a sdělovacích prostředků. Ma Yanli úspěšně uskutečnila změnu své role. V roce 2002 ještě založila svou společnost oblečení pod jménem „Ya Xing Merry" a v krátkém čase otevřela pobočky ve více než 10ti městech.

Na oblečení Ma Yanli má svůj speciální názor. Řekla, že si kromě důležitých společenských akcí a některých koktejlů obvykle nepotrpí na zvláštní oblečení. Hlavně chce pohodlí. Jako mnoho ostatních modelek často nosí trička a džínsy. Současně Ma Yanli dívkam řekla, že všeobecný trend v oblečení je to, že barva a styl jsou čím jednodušší, tím pádem se dají snadno kombinovat.

Protože v minulosti byla sportovkyní, Ma Yanli má sport velice ráda. Např. hraje basketbal a volejbal. Kromě toho ještě ráda jezdí na koni. Ma Yanli je velmi odvážná., nebojí se pádů a víkendu často jezdí na koni. Řekla, že tento sport může upevňovat fyzickou kondici a také pěstovat pevnou vůli. Má ráda pozitivní věci a říká, že charaktery můžou rozhodnout o osudu. Nejenom je spokojená s klidným životem, ale doufá, že může neustále zvyšovat své cíle.Domnívá se, že tajemství zdraví spočívá v pravidelné životosprávě, sportu, spánku a dodržování pitného režimu.Obvykle Ma Yanli jí jen málo masa a naopak mnoho zeleniny a ovoce.