Vedle užitečnosti v každodenním životě, bambus je dneska i totemem mnoha etnických skupin, žijících v jihozápadní Číně, kde v příjemném klimatu rostou bujné bambusové lesy.

Od narození, až po posledních dní svého života, zdejší lidé žijí v symbióze s bambusem. Mají zvláštní vášeň pro tuto rostlinu a její uctívání je vcelku běžným a důležitým rituálem v této části Číny.

Bambuse se vyvinul v totem v dávné minuslosti, v primitivních společenstvích. Tehdy lidé obdivovali velkou životaschopnost bambusu a věřili, že je může svou kouzelnou sílou ochránit.

Příslušníci mnoha etniků věřili, že jejich předkové se narodili z bambusu.

V jedné legendě národnosti Ji se říká, že jednoho dne plula po řece bambusová trubice. Když se u břehu zastavila, zlomila se a vyskočil z ní člověk. Oženil se s místní ženou a měli hodně dětí. Říká se, že to byl praotec národnosti Yi.

Příslušníci národnostních menšin Miao a lahu také považují bambus za své předchůdce a uctívají bambus svým způsobem. Kusy bambusu a bambusové košíky mají vždy své posvátné místo v domech lidí národnosti Miao.

V obydlích národnosti Lahu jsou zase bambusové stoly, na kterých je svíce ve tvaru bambusové hole. Na zdi visí malé bambusové trubice, kde údajně žije bůh této domácnosti.

Lidé národnostní menšiny Tchu-ťia pěstují bambus kolem svých příbytků. Rychle rostoucí bambusy představují jejich naději pro velkou a šťastnou rodinu. Bambus rostoucí kolem domu se nemůže useknout bez svolení hlavy domu nebo patřičného obřadu, kterého se účastní všichni členové domácnosti. Dříve, než bambus uříznou, prosí jej za prominutí a odpuštění. Jako oběť často pálí papír poté, co na jaře uříznou první bambus.

Bambus symbolizuje jak narození dítěte, tak i požehnání pro novomanželskou dvojici.

V provincii Chu-nan, někteří příslušníci národnosti Miao ve svatební den sází bambusy. Nevěsta obyvkle přinese bambus do ženichova domu. Když vejde do ženichova obydlí, ženich se o mladé rostlinky bambusu msí pečlivě postarat. Podstatou částí svatebního obřadu je potom chvíle, kdy novomanželé společně sadí bambusy na dvorku ženichova domu.

Místní lidé věří, že člověk pochází z bambusu a že po smrti se do bambusu musí také vrátit. Tak například po smrti mužského příslušníka národnosti Miao, po levé straně zesnulého uloží sedm bambusů ve tvaru šípů. Věří totiž, že zemřelá osoba se po smrti setká se svými předky jenom pokud bude mít u sebe bambus.