Roku 1978 Čína začala reformy a otevírání se světu. 26. srpna roku 1980 Čína svolila vytvořít v jižních přímořských městech Šen dženu, Zhu Hai, Shan Tou a Xia Menu zvláštní ekonomické zóny. V těchto městech se provádí specifická hospodářská politika a hospodářský správní systém. Zahraničním firmám, osobám i Číňanům žijícím v zámoří zde bylo dovoleno investovat. Roku 1988 Čína ještě založila zvláštní ekonomickou zónu na ostrově Hai Nan. Celková rozloha pěti zvláštních ekonomických zón je 3.5 čtverečních kilometrů a tovří 0.35% celého státu.

Zvláštní ekonomické zóny slouží jako zkušební zakládny čínské reformy a otevírání se světu. Příslušní odborníci se domnívají, že v uplynulých 20 letech celková státní síla Číny značně posílila, protože zvláštní ekonomická zóna Šen Džen a ostatní tři zóny plní příkladně své funkce. V zónách byl vytvořen nový systém nestejný s ostatními oblastmi. Tyto oblasti prokázaly největší života schopnost a nejrychlejší rozvoj v Číně. Na konce roku 1994 investiční položky zahraničních podnikatelů v pěti zvláštních ekonomickýc zónách tvořily skoro sedminu investic celého státu. objem vývozu tvoří osminu celého státu. V roku 1996 jejich hrubý domácí produkt dosáhl 215 miliard 500 milionů yuanů.

Např. před vytvořením zóny byl Šen Džen malou osadou. V ní žilo necelých 30 tisíc lidí. Dnes je z něj moderní město, které má 4 miliony obyvatel. Komplexní hospodářská síla Šen Dženu zařadila na přední místo v zemi. V roku 1999 zaujímalo hrubý domácí produkt Šen Dženu šesté místo v celém státě. Hrubý domácí produkt na jednoho obyvatelé zaujímá první místo. Objem vývozu Šen Dženu tvoří skoro sedminu vývozu celého státu. Hrubý domácí produkt zvláštní ekonomické zóny. Xia Men se v roce 1996 zvýšil 14 krát než v roce 1981 a obem vývozu se zvýšil 41 krát. Hrubý domácí produkt Zhu Hai se v loni zvýšilo 144 krát než v roce 1980.

Dnes se ukušenosti se zvláštních ekonomických zón rozšířily po celé zemi. V průběhu 90. let zvláštní ekonomické zóny pčikládaly velkou důležitost odvětvím špičkové technky. Lidé upřeně hledí na zvláštní ekonomické zóny. Jejich rozvoj snad předvídá čínskou budoucnost.