Zhang Ziyi měla od dětství ráda tanec a věnovala se mu. Když ji bylo 18 let, udělala velmi náročné příjmací zkoušky na Čínský ústřední divadelní institut. Debutovala ve filmu „Můj otec a moje matka", kde hrála hlavní roli. Byl natočen pod taktovkou známého čínského rezišéra Zhang Yimou. Tehdy bylo Zhang Ziyi jenom 19 let a ještě byla studentkou divadelního institutu. Poté mnoho lidí poznalo tuto mladou a hezkou dívku. Ale Zhang Ziyi se stala skutečně mezinárodní hvězdou až filmem „Tygr a drak", který natočil režisér Li An a získal prestižní americkou filmovou cenu Oscara za nejlepší cizojazyční film. V posledních 6 letech Zhang Ziyi hrala v mnoha filmech včetně „Hrdina", „Rok 2046", „Jasmin" „Fialový motýl" a další. Teď mnoho zahraničních sdělovacích prostředek hodnotí Zhang Ziyi jako jednu z nejlepších čínských hereček a označuje ji za „mluvčí čínského filmu."

Ale současně se mnoho lidí domnívá, že dnešní úspěch Zhang Ziyi je hlavně dílem štěstěny. Zhang Ziyi samozřejmě připouští, že má štěstí. Ale dodává, že jenom štěstí zdaleka nestačí. K pochybnostem a kritice některých lidí se nechce vůbec vyjadřovat. Své zvláštnosti projevuje jenom cestou svých filmových rolí.

Většina lidí opravdu vidí jenom slávu a záplavu květů, které Zhang Ziyi dostává. Ale ona v zájmu úspěchů musela čelit nespočetným tlakům a obtížím, které jsou pro jiné dívky v jejím věku nepředstavitelné. Ve svém deníku napsala, že když hrala úlohu ve filmu „Tygr a drag", režisér Li An na ní kládl nesmírné náročné požadavky. Po některých náročných filmových sekvencích očekávala od režiséra podporu a pochvalu. Ale režisér pokaždé řekl jenom OK. Naopak, často dodával odvahu spíš jiným herečkám. Teď když na to vzpomíná, Zhng Ziyi říká, že pod tlakem těchto zážitků postupně rostla. Kromě toho ve filmu „He Fu" hrála úlohu japonské princezny. Kvůli této úloze Zhang Ziyi každý den cvičila šest hodin tanec a učila se zpívat japonské písně. V zájmu toho, aby mohla dobře zahrát slepou dívku, večer domu vypnula všechna světla a snažila vžít do světa slepé dívky. V tmavém pokoji často narážela do nábytku. V minulosti ji na hodnocení jiných moc záleželo. Ale teď se domnívala, že má dost odvahy, postavit se tváří v tvář různým hlasům. Všechny názory jsou pro ní důležité. Zhang Ziyi má vlastní internetovou stránku. Je na ní její deník, fotografie a nejnovější pracovní informace. Zhang Ziyi ráda diskutuje se svými fanoušky přes internet. Řekla, že dialog mezi lidma je zvlášť důležitý.

Zhang Ziyi obvykle nosí džínsy. Má ráda italskou značku Diesel, která je populární v Evropě. Má krásné, dlouhé vlasy, které od svých 5 let vůbec nezměnila.