Quan Li se narodila v roce 1962 v rodině vojáka. Od dětství má velmi ráda zvířata, zvlašť kočky. V roce 1980 začala studovat na známé Pekingské univerzitě obor anglický jazyk. Tam se také setkala se svým prvním manželem-belgickým klukem, který studoval čínštinu v Pekingu. V roce 1984 po skončení studia se Quan Li vdala za mladého Belgičana a odjela s ním do Belgie. Mezi zavazadly byla speciální věc-bílá hluchá kočičika s modrými očima, která se jmenuje panenku. Tehdy málo Číňánů cestovalo do zahraničí. Nikdo odvedl s sebou kočku. V zájmu této kočičiky Quan Li utratila měsíc, aby vyřižovala různé formality.

Quan Li žila v Belgii 5 roků. V roce 1989 udělala přijímací zkoušky na Wharton univerzitu v americkém státě Pennsylvanie. Současně se rozvedla se svým belgickým manželem.

Studentský život ve Spojených státech byl veselý. S diplomem se známé univezity měla Quan Li dobrou práci s roční mzdou 120 tisíc amerických dolarů. Ale v roce 1997 bez jakéhokoliv zaváhání odstoupila z funkce. Její rozhodnutí mělo co do činění s láskou, protože na Wharton univerzitě se Quan Li seznámila se současným manželem a jejím spolužákem Stewartem.

Po rezignaci měla Quan Li dostatek času, aby doprovázela manžela a věnovala pozornost kočkovitým šelmám, které má ráda. V roce 1997 Quan Li a Stewart poprvé odjeli do Afriky. První těsné kontakty s divokými zvířaty byly pro Quan Li nezapomenutelné. Poté ještě cestovala do dalších afrických států např. Namibie, Botswany, Keňy a Tanzanie. Quan Li zjistila, že V Africe bylo při ochraně divokých zvířat dosaženo mnohem lepších výsledků než v některých zemích Evropy nebo Ameriky. A nemůžou to Číňané udělat jěště lépe?

V důsledku této myšlenky Quan Li investovala své peníze - více než 100 tisíc amerických dolarů – a začala přípravy k založení organizace pro ochranu jihočínského tygra. Její rozhodnutí dostalo podpory její mladého bratra a manžela. V roce 2000 byl v Londýně oficiálně založen Mezinárodní fond pro ochranu jihočínského tygra. V srpnu roku 2001 Quan Li zorganizovala mnoho známých odborníků kočkovitých šelem, aby prováděli průzkum v Číně. V roce 2004 za pomoci tohoto fondu jihoafričtí vědci a čínský úřad lesnictví podepsaly dohodu o tom, že čínští pracovníci můžou studovat příslušné pokrokové techniky v Jihoafrické republice.