Li Lian-jie se narodil v dubnu 1963 v obyčejné rodině ve staré pekingské čtvrti s úzkými uličkami – hutongy. Otec mu zemřel když mu byly 2 roky a matka vychovala 5 dětí sáma. Byl sice nejmladším dítětem v rodině, ale byl velmi poslušný. Patřil mezi nejlepší žáky ve třídě. Už v útlém věku chtěl Li Lian-jie vydělavat peníze, aby se mohl podělit s matkou o její břemeno péče o celou rodinu. Když mu bylo jenom 11 let, poprvé vydělal 5 juanů a dal je matce.

V roce 1971, když mu bylo 9 let, byl Li Lian-jie vybrán do kurzu wušu pekingské sportovní školy. Jeho trenér objevil jeho talent pro wu šu. Od roku 1975 do roku 1979 se stal pětkrát za sebou mistrem Číny ve wušu. Tento jeho rekord do dneška nikdo nepřekonal. Ale pro děti je cvičení wušu velmi strastiplnou věcí. Li Lian-jie utekl ze školy a řekl matce, že se nechtěl učit wušu. Matka se viděla ve svém synovi a souhlasila s tím. Ale jeho trenér neopustil svého studenta, věřil v jeho úspěch. Řekl mu, že je velmi chytrý a v budoucnosti určitě dosáhne hodně úspěchů, ale musí mít pevnou vůli a vytrvat v tréninku. Jeho slova hluboce zapůsobila na Li Lian-jie a vrátil se do školy.

V roce 1982 režisér Zhang Xing-yan pozval Li Lian-jie, aby hrál hlavní role v akčním filmu „Chrám Šaolin", který se stal velmi oblíbený na čínské pevnině. Li Lian-jie se najednou stal hvězdou díky skvělému výkonu herce i mistra bojového umění. V roce 1988 Li Lian-jie emigroval do USA. Poté hral v mnoha akčních filmech známého hongkongského režisera Xu Ke. Tyto filmy přinesly pro Li Lian-jie vyšší věhlas v čínských filmových kruzích. Po roku 1997 Li Lian-jie hledal příležitost uchytit se v Hollywoodu a pronikl do mezinárodních filmových kruhů. Jeho skvělé herecké umění a vysoká úroveň wušu si získaly diváky.

Li Lian-jie sice bydlel a pracoval v zámoří už asi 20 let, ale stále si udržel tradiční charakter východního člověka. Řekl, že v jeho okolí často docházelo ke změnám, on se také změnil, ale vždycky zůstal tradičním Číňanem. Na konci roku 2004 Li Lian-jie, jeho manželka a dvě dcery cestovali do Maledivy na dovolenou u moře. Tehdy došlo k rozsáhlému neštěstí v zemích Indického oceánu, způsobeného obrovskou vlnou tsunami. Sice zažili tohle nebezpečí, ale ve zdraví jej přežili. Po této katastrofě Li Lian-jie získal nové a hluboké poznání o životě a plánuje založit dobročinný fond, aby poskytl více lidem pomoc. Tak jeho život bude mít větší smysl.