V září roku 2003 byla Guo Yanli studentkou magisterského studia na Pekingské pedagogické univerzitě, obor činnosti zvířat. Její učitel prováděl průzkum o životním prostředí vzácného asijského slona. Guo Yanli se účastnila jednoročního pozorování tohoto zvířete v údolí divokých slonů v přírodní rezervaci Xi Shuang Ban Na. Jako dívka, která žije od dětství na severu, Guo Yanli vůbec neznala tropický dešťový prales, natož divokého slona. Proto před cestou měla bezstarostnou náladu. Předpokládala, že život v rezervaci bude lehký. Když se objeví divocí sloni, provádí se pozorování, ale ostatní čas bude volný k serfování po internetu, četbě a zábavě.

Ale když se dostala do cílového místa, Guo Yanli zjistila, že skutečnost vůbec není taková, jak čekala. Měla bydlet na stromě a její byt vypadal jako velké hnízdo – má plochu 5 čtverečních metrů, s malým záchodem a bez horké vody. V důsledku nestálého elektrického napětí stolní lampa často pořádně nesvítí. První večer Guo Yanli skoro neusnula kvůli řevu divokých zvířat a vlhké přikrývce. Ráno druhého dne, když otevřela dveře, viděla, že na zábradlí je mnoho barevných housenek. Byla tak vystrašená, že křičela. Za takových strastiplných podmínek Guo Yanli své volby litovala.

Bez televize a internetu byl jediným prostředníkem s vnějším světem mobilní telefon. Ale zakrátko Guo Yanli skoro nevěděla, o čem se s lidmi bavit. Neví, co se děje ve vnějším světě, její práce a život v rezervaci nejsou pro kamarády zajímavé. Musela projít těžkou zkoušku obrovské osamělosti.

Jak to, že Guo Yanli mohla vytrvat celý rok? Odpověděla, že nikdy nezapomněla, jak poprvé viděla divoké slony na vlastní oči. Od této chvíle Guo Yanli toto zvíře skutečně milovala. Stádo slonů obyčejně tvoří slonice a několik sloních mládat. V očích Guo jsou sloni jsou jemná a chytrá zvířata, která mají upřímné a krásné emoce jako lidé. Jednou se jí nějací turisté ptali na divoké slony. Ale jejich otázky byly např. kolik stojí slonová kost a jestli ochutnala sloní maso. Guo Yanli byla velmi rozhořčená. Řekla, že v Číně je podle optimistického předpokladu jenom 300 divokých slonů. Takové zvíře je sice obrovské, ale když stojí tváří v tvář lovcům, je velmi slabé. Divocí sloni chtějí jenom žít. Je třeba je s vynaložením všech sil chránit. Proto si uvědomovala důležitost vlastní práce. Teď se Guo Yanli už rozhodla, že po absolvování se bude zabývat prací týkající se ochrany divokých zvířat.