„Jednoduše řečeno pandy ze Sichuanu mají hlavu prodlouženou asi jako mědvěd, zatímco poddruh ze Qinlingu má hlavu více kulatou, podobně jako kočka," řekl Yong Yange, ředitel výzkumného centra pro život pand v provincii Shaanxi.

Fang Shengguo, profesor z katedry přírodních věd při východočínské univerzitě v Zhejiangu a jeho tým, prohlásili, že provedli systematický genetický výzkum a porovnali dědičné a morfologické znaky pand žijících v quinlingských horách a jejich příbuzných žijících v sousedních provinciích Sichuan a Gansu.

Pandy, kterým se říká „žijící fosilie", žijí na zemi vzdor změnám podnebí a geologických transformací už více než 3 miliony let. Mnoho živočišných druhů, které žily v minulosti spolu s pandami, jako například slon s velkými kly a čínský nosorožec, už vyhynulo.

Vědci objevili pod zemí v horách Qinling zkaměnělé kosti pand.

Fang a členové jeho týmu vyslovili ve své zprávě domněnku, že velké pandy tohoto „poddruhu" se začaly od svých předchůdců odlišovat asi před 10 tisíci lety a že to byl výsledek jejich osamostatnění a následné izolace.

Fang řekl, že pandy v Qinlingu si uchovávají více primitivních dědičných genů, nežli jejich příbuzní v Sichuanu.

„Objev tohoto nového poddruhu vzácných živočichů má při výzkumu čínských pand velký význam," řekl Yong.

Yong provádí ve Fopingské národní přírodní rezervaci v Shaanxi výzkum tohoto zvířete už asi 30 let.

Za posledních 27 let, poté, co tato rezervace byla založena, byly pandy žijící v této oblasti dobře chráněny a jejich populace vzrostla, prohlásil Yong.

V sedmdesátých letech žilo v této oblasti ve volné přírodě 237 pand velkých. Yong a jeho tým správců rezervace v poslední době spočítali, že v qinlinských horách žije nyní okolo 273 velkých pand tohoto poddruhu. Qinlingská panda požívá proto vyššího stupně ochrany, protože reprodukce tohoto zvířete je stále nízká.

„Všechny pandy z Qinlingu žijí ve volné přírodě a objev nového poddruhu z poslední doby nám ukazuje, že musíme objevit mnohem efektivnější způsob jak chránit genetickou čistotu těchto živočichů," řekl Yong.

Projekt nové chovné základny je výsledkem vlivu a tvrdé práce pana Yonga a dalších vědců, kteří jsou přesvědčeni, že nová stanice je nezbytná pro další ochranu a reprodukci hnědosrstých pand.

Vědci spoléhají na to, že nová základna bude mít stejně dobré výsledky jako Wolong centrum pro ochranu pand v Sichuanu. Zdejší odborníci překonali obtíže, které vyvstaly při oplodňování pand, při jejich březosti a při odchovu nově narozených jedinců.

Mezitím Chen Jianwei, odborník v oboru pand, prohlásil, že by měl být zastaven projekt plánovaného koridoru, který měl umožnit genetickou výměnu mezi velkými pandami žijícími v horách Qinling a dalšími, jež obývají hory v provincii Sichuan.