Lu Yan se narodila v Pekingu, v roce 1947 přestěhovala do amerického Honolulu v roce 1956 studovala známém dramatickém institutu v Californii a v čínohře Čajovna v srpnu předvaděné při absolvování dosáhla plného zdaru. Její dovednost představení byla plně potvrzena. Pak začala jít filmovou cestou Hollywood. Spolupracovala s velkým režišérem Frankem Borzagem a filmovým hvězdou Marlon Brandoem a stala se známou filmovou herečkou čínského původu v Hollywoodu.

V mladí lu Yan vzpomíná,

byla jsem mladá, neměla jsem možnost natočit více filmů, bydlela jsem v USA, měly scenáři z 50 a 40 let minulého století a američáné neseznámili s Čínou, tehdy Čína nebyla otevřena světu . američané se vůbec neseznámili s čínskou kulturou.

V roce 1986 hrala hlavní ženskou roli Ci Xi ve filmu Poslední císář, do kterého investovaly USA, Lu Yan spolupracovala s italským režišérem Bernardo Bertolucci a měla několik roztržek s ním, tento film v roce 1987 získal cenu nejlepšího filmu Oscaru.

Lu Yan natočila velké množství čínských filmů, aby vytvořila řadu nezapomenutelných profilů. Tříkrát sehrala roli cisařovny známé osoby v čínské historii. Tříkrát získala cenu zlaté koně tchajwanských filmů. Zúčastnila se natočení filmu posledního šlechtice, který režiroval režišér Xian Jin?V uplynulých 35 letech Lu Yan celkem natočila a hrala roli ve filmech,, čínohrách, televizních seriálech a dalších v počtu přes 200 a získala přes 10 cen. K tomu říká,

Jsem velkou radosti, že moje práce je uznáná, jsem šťastná , jsem úspěšná herečka. Ale mnoho lidí mi pomáhalo, jako například režišér a spoluherci.

V uplynulých letech Lu Yan udělala velký kus práce pro podporu kulturní výměny mezi Čínou a USA a pro prohlubování vzájemného porozumění mezi narodem obou zemí. Předložila film Mickey Mouse and Donacdduck do čínštiny. Poté, kdy v Číně byl promitán tento film, který získal velkou oblíbu čínských mladých dívaků. Seznámila vynikající čínské a americké filmy, televizní seriály a kulturní díla s národy obou zemí. Říká,

Přeji si stát se mostem, aby seznámila čínskou kulturu se západem, aby USA do Číny natočily filmy a vzájemně se učily.

Lu Yan se kdysi učila pekingské opeře od známého vynikajícího umělce Mei Lanfan?aby seznámila čínskou tradičnou pekingskou operu s USA, v roce 1980 vydala pět známých pekingských oper v angličtině v USA, aby američané se lépe seznámili s pekignskou operou.

Po dlouhou budu se zabývala východní a západní kulturou a nikdy nezapomínala, že sáma je číňanka, čínská tradice, čínská kultura a čínský respekt vždy ji doprovází.