(Historie čínského fotbalu z pohledu Světového poháru)

První pokus z roku 1958

Poté, co čínský tým prohrál v kvalifikaci s Indonésií 0:2, v domácí odvětě mu nezbývalo, nežli neustále útočit a výsledkem toho bylo vítězstí 4:3. Bylo to poprvé, kdy čínští fanouškové začali povzbuzovat svůj tým a horečka rozpoutaná Světovým pohárem se stala součástí čínského života. V souladu s pravidly byl rozhodující zápas uspořádán v Rangoonu, v Barmě, ale výsledkem byla bezbranková remíza. Čínský tým byl vyřazen malým počtem vstřelených branek.

Další dvě desetiletí, jež následovala po Světovém poháru ve Švédsku v roce 1958, se čínský fotbal na světové fotbalové scéně neobjevil.

1982, prohra o vlásek

Po dlouhé čtyřiadvacetileté přestávce se čínský tým znovu vrátil ke svému snu o Světovému poháru. Tehdy mu jeho zlepšená technika umožnila zvítězit nad Saudskou Arábií 4:2, přestože prohrával o dva góly. Toto vítězství bylo tak působivé, že dalo téměř zapomenout na zklamání ze skutečnosti, že tým se nekvalifikoval do finalových bojů ve Španělsku. Tento tým zůstal v paměti jako nejlepší v uplynulých dvou desetiletích.

Na začátku 80. let se čínský fotbal rozdělil do dvou typů – severní kladl důraz na fyzickou kondici, a jižní, který se vyznačoval dobrou technikou. Tehdy hlavní trenér národního týmu Su Yongshun dal přednost hráčům z Guangdongu, z fotbalově ctižádostivé provincie na jihu Číny. Ačkoliv hráči z Guangdongu byli velmi zdatní v ovládání míče, byli brzy zdecimováni fyzicky zdatnými Novozélanďany.

Pro tuto prohru existuje několik vysvětlení. Před vyřazovacím zápasem s Nevým Zélandem byl čínský tým rozpuštěn s tím, že bylo pokládáno za jisté, že postoupí do Španělska z druhého místa ve skupině. Saudská Arabie však prohrála nečekaně s Novým Zélandem 0:5 a tím Zéland docílil stejného skóre a rozdílu gólů jako Čína. Podle pravidel bylo třeba uspořádat nový vyřazovací zápas mezi těmito dvěma týmy. Čínští hráči, kteří byli svoláni narychlo, prohráli se Novozálaďany 2:1, spadli tak na třetí místo ve skupině a na Světový pohár 1982 nepostoupili.

1986, neočekávaná prohra

Čínský tým by se býval mohl kvalifikovat do dalšího kola, pokud by dokázal uhrát alespoň remízu proti Hong Kongu v zápase na domácím hřišti v Pekingu. Prohrál však neočekávaně 1:2 a naděje na postup do závěrečných kol Světového poháru, který se tehdy konal v Mexiku, byly opět v troskách.