2002, konečně se plní sen

7. října 2001 ve 21,21 hodin se závěrečným hvizdem podtrhuje historická chvíle čínské fotbalové historii. Dveře ke Světovému poháru byly konečně otevřeny. Čínský tým získal první vstupenky do finalových bojů ve Světovém poháru v asijské zóně když ještě zbývaly dvě kola do konce kvalifikace s tím, že dosáhl pěti výher a jedné remízy, přičemž jeho celkový počet vstřelených branek byl 16.

Štěstí stálo na straně Číny. Nemusela se v předbětných kvalifikačních kolech utkat s Jižní Koreou a Japonskem – dvěma hostitelskými zeměmi Světového poháru 2002 – a los také pomohl týmu vyhnout se silným soupeřům ze západní Asie – Saudské Arabii a Iranu.

Kromě štěstí však šlo o to, že tým dozrál a byl si vědom, že se musí chopit příležitosti. Jeho úspěch se také přičítá novému trenérovi Borovi Milutinovičovi z Jugoslávie.

V důsledku proher během posledních minut a kvůli ztrátám z poslední doby v utkáních se slabými týmy měl tým velké psychické problémy, které hluboce zasáhly jeho techniku a taktiku.

Milutinovič se osvědčil jako dobrý psycholog, který vždycky kladl důraz na pozitivní přístup, vysvětloval hráčům, aby se uvolnili a hry si užívali.

Dosavadní posedlost touhou po vítězství byla nahrazena radostí ze hry. Milutinovič prokázal nápaditost v použití tréninkových metod a při výběru hráčů, zaměřil se na předchozí slabá místa mužstva v přístupu a taktice. Jin Zhiyang, asistent trenéra čínského týmu, že mezi Číňany a Milutinovičem byl velký názorový rozdíl pokud se týkalo koncepce hry. Profesionální přístup byl však pro čínský fotbal dobrý.

2006, další prohra

Protože zahraniční trenér přinesl týmu prospěch a protože tu byla touha vyhrávat více zapasů, proto čínský tým pozval druhého zahraničního trenéra, Arie Haana z Holandska, a to v naději, že by mohl přivézt tým do finalových bojů Světového poháru v Německu v roce 2006.

Avšak Haan nebyl tak inspirativní jako Milutinovič a tým byl vyřazen ještě v předběžné kvalifikační skupině. Zda by tento neúspěch měl být přičítán jemu nebo Čínské fotbalové asociaci, to je otázka, která zůstává nezodpovězena.

Výkop k úspěchu

Může se hra čínského národnímu týmu zlepšit?

Světový pohár je bez pochyby slavnost pro milovníky fotbalu všech národů. I bez účasti čínského národního týmu přitáhl letošní turnaj pozornost čínských fanoušků, z nich mnozí vstávali ve tři hodiny ráno, aby sledovali poslední zápas dne.