Stavba tisíc devět set padesát šest kilometrů dlouhé Qinghai-tibetské železnice byla rozdělena do dvou fází. První část trati z Xiningu, hlavního města provincie Qinghai, to města Golmud, které leží poblíž pohoří Kunlun v Qinghai, byla dokončena v září 1979 a do provozu byla dána v květnu 1984.

V důsledku nedostatku peněz a technologických potíží byla stavba druhé části trati, z Golmudu do Lhasy, započata v červnu 2001 – více než o dvě desetiletí později. Během uplynulých 22 let se postupně Golmud stal centrem dopravy z Tibetu a do Tibetu a většina komodit byla doprovována do Tibetu z Golmudu.

Golmud, což v mongolštině znamená místo oplývající množstvím řek a jezer, je bohatým zdrojem minerálních materiálů. Slané jezero Cha´erhan v Golmudu, jehož plocha je 5 600 čtverečních kilometrů, je největším zdrojem potaše, tedy uhličitanu draselného, v celé Číně, s roční těžbou v množství více než 4 miliony tun. Poté, co byla dokončena Qinghai-tibetská dráha, minerální materiály jsou transportovány do všech částí země vlakem. Za pouhých 20 let se Golmud, situovaný v srdci odlehlé Qinghai-tibetské plošiny, stal moderním městem.

„Skutečný rozvoj Golmudu začal s provozem železnice. V minulosti jsme jedli nakládanou zeleninu a žili v malých chatrčích. Nyní je Golmud plný zboží. Máme skoro všechno, co mají vnitrozemská města," řekla Wulan Qiqige, mongolská žena.

Obyvatelka Golmudu Wulan prohlásila, že má k železnici speciální vztah. V říjnu roku 1983, dva roky poté, co byla první část trati postavena, se mladá Wulan přihlásila na střední zdravotní školu v městě Delingha. Cestovala vlakem mezi domovem a školou po celé následující tři roky. „Pro mne představuje vlak jak domov, tak školu," říká a usmívá se při tom.

Wulan se na střední škole setkala se svým budoucím manželem Hong Yingem, ale Hong neměl možnost docílit vyššího vzdělání a musel zůstat v rodném městě. Byl místní vládou najat, aby pracoval na stavbě nádraží.

Protože Wulan pracoval za železnici, Wulan jezdila vlakem mezi domovem a školou. Vlak se stal symbolem jejich lásky, udržoval je v vzájemném kontaktu až do chvíle, kdy se vzali.

Zatímco pracoval na stavbě nádraží, Hong si rozšiřoval svoje obzory. Uvědomil si, že vlak pomáhá rozkvětu Golmudské ekonomiky. Avšak protože přírodní prostředí na náhorní plošině je velmi křehké, stala se postupně ochrana životního prostředí velkým problémem, z něhož Hong odvodil možnou obchodní příležitost. A tak poté, kdy na železnici pracoval skoro dvacet let, rozhodl se zahájit obchodní činnost tím, že začal pěstovat trávu v neúrodných, písčitých oblastech. Po deseti letech mu jeho svědomitost a pracovní výsledky vynesly dobrou pověst a Hong byl vyznamenán jako vzorný pracovník provincie Qinghai, což je nejvyšší možné provinční ocenění pro mladé lidi.