„Požadavky na ochranu životního prostředí byly při stavbě Qinghai-tibetské železnice v zásadě splněny, s vyjímkou některých rekonstrukcí na mnoha úsecích," řekl Zhang Tianhua, zástupce ředitele regionálního úřadu pro ochranu životního prostředí.

Trať vede přes náhorní plošinu v průměrné nadmořské výšce mezi 4 až 5 tisíci metrů nad mořem. Je to oblast s křehkým ekologickým systémem a jemným půdním podložím. Když je jednou tráva zničena, její obnova může proběhnout rychle.

Sun Honglie je odborník pro ochranu životního prostředí, který zkoumal bezpočtukrát prostor Qinghai-tibetské plošiny. Podle něj jakmile se jednou ekologie podél trati poruší, bude to nevratné.

Před zahájením tohoto ambiciózního projektu byly největší starostí veřejnosti nikoli technické problémy, ale právě jak chránit životní prostředí během toho, jak bude postupovat stavba trati.

Pokládání kolejnic bylo dokončeno v říjnu 2005. O pět měsíců později Sun Yongfu, náměstek minstra železnic, který konstroloval stavbu této železnice, byl oceněn čínským vyznamenáním za přínos k ochraně životního prostředí, nejvyšší cenou za tuto oblast v Číně. To vyslalo uklidňující signál veřejnosti, která se obávala o osud životního prostředí.

Ochrana zvířat

Ochrana tras, kudy se pobyhují divoká zvířata, se stala nejvyšším zřetelem při stavbě této železnice. Z toho důvodu bylo po celé trati otevřeno 33 cest. Přechody byly vytvořeny v různých podobách, ve shodě s odlišnými zvyklosti různých druhů zvěře, tyto cesty obsahují jak podchody pod mosty, tak přechody přes tunely. Přechody pro malá a středně velká zvířata jakými jsou třeba antilopy byly vytvořeny s velikostí a světlostí minimálně tří metrů. Pro větší zvířata jakými jsou například divocí osli a jakové jsou vystavěny přechody ve výšce čtyř metrů nebo vyšší.

Hoh Xil region je jedním z nejdůležitější prostorů obývaných tibetskými antilopami, jež patří k ohroženým druhům. V srpnu 2003, ve snaze zajistit klid tibetských antilop, které putují do jižní části Hoh Xilu, kde se množí a pak se zase vracejí zpět na sever, byl vydán příkaz úřadu zodpovědného za stavbu Qinghai-tibetské železnice, že všechny stavební společnosti musí v tomto období zastavit práci, aby uvolnily cesty pro migraci antilop. Cesty pro zvířata byly vyklizeny a řidiči měli zakázáno používat klaksonů.

V důsledku dřívějšího masovému vybíjení tibetských antilop pytláky, vytvořila si tato zvířata strach z lidských bytostí, proto okamžitě utíkají, jakmile zaslechnou zvuk vozidel či jiné lidské aktivity. Antilopy obecně chtějí zůstat minimálně vzdáleny od lidí jeden kilometr. V prvním období tohoto roku 67 březích antilop na východě Hoh Xilského národní rezervace pomalu přešlo přes most na této trati. V květnu šestnáct z nich porodilo malé antilopy. Dodnes více než 1000 březích tibetských antilop bezpečně přešlo přes tyto přechody přes železnici.