O své názory na odkaz Mao Zedonga pro současnou Čínu se s redaktory Beijing revue Wangem Yanjuanem a Chen Wenem v New Yorku a Li Li v Pekingu rozdělili emeritní profesorka historie na bostonské univerzitě a členka Fairbanksova centra pro výzkum východní Asie paní Merle Goldmanová, profesor politických věd a člen Weatherheadova institutu pro východní Asii na kolumbijské univerzitě pan Pau Bernstein a profesor historie na pekingské univerzitě pak Yang Kuisong.

Bernstein: Myslím, že spousta lidí v Číně, intelektuálové, litují, že nová demokracie měla tak krátký život. Socialistická transformace znamenala třídní boj a konec soukromého sektoru a přišla příliš rychle a překotně. Myslím, že Čína měla jít mnohem spíše postupnými kroky.

Yang: Jako zakladatel Čínské lidové republiky se Mao stal jediným vůdcem Komunistické strany, který se odvážil použít vojenské taktiky a změnil model třídního boje ve snaze porazit nepřátele. Ačkoliv dokázal zničit starý svět, nepodařilo se mu vybudovat ideální nový svět. Jeho chyba spočívala v tom, že se držel zkušeností z třídního boje při uskutečňování společenských proměn a rekonstrukce hospodářství. Následkem bylo, že lidé upadli do bahna politických bojů krátce po nadšení, které přinesl mírový vývoj.

Jaký je jeho vliv na dnešní čínskou politiku?

Bernstein: Na Maovi je zajímavé, že byl obdařen oním utopistickým rysem – chtěl vytvořit nové muže a ženy, nesobeckou společnost a tak podobně. A pak měl velmi realistické sklony. Myslím, že v průběhu doby ony utopistické rysy převážily nad realistickými a Číňané za to zaplatili velkou cenu. Když byl ale ve svém realitickém stadiu, pochopil, že se nemůžete obejít bez materiálních stimulů. Nemůžete se obejít bez toho, aniž by se zlepšila životní úroveň lidí.

Myslím, že existuje spousta negativních zkušeností, z nichž se jeho nástupci poučili. Třídní boj má své limity. Může být dobrý v přechodové fázi, v době, kdy kolem sebe máte živnostníky a kontrarevolucionáře. Ovšem toto neustále škatulkování vytváří jistý druh vrstvy – vydědence. Neustále kampaně jsou příliš destruktivní pro spořádaný růst.

Je možné vzít jeho díla a najít v nich velmi citlivé věci. Můžete tyto citlivé momenty vytrhnout a studovat je. Pak to ovšem není celý Mao. Můžete ty věci dnes použít, ale tím nevyužíváte skutečně celého Maa. Využíváte jen jeho část.

Yang: Ten vliv je hlavně rozšiřován vládnoucí Komunistickou stranou Číny, která vystupuje s glorifikací Maa prosřednictvím médií a vzdělávání. Mezitím Maovy teorie týkající se rovnostářství a třídního boje stále skrytě ovlivňují myšlení mnoha lidí.