V severovýchodní Číně se pivoňka často vyskytuje společně s fénixem, který symbolizuje milence a pivoňka objekt jeho lásky. Na severu Číny je tento květ s bohatým okvětím oblíbeným atributem vznešených lidí. Kvetoucí pivoňka je pro pěstitele znakem dobrého osudu. Beda však, když začne najednou uvadat a její květy začnou ztrácet zbarvení, to předpovídá chudobu a neštěstí.

Domovem pivoněk v Číně je město Chece (Heze) v jihozápadní části východočínské provincie Šantung. Ve zdejších zahradách Cchao-čou (Caozhou) se pivoňky pěstují kolem 400 let. Právě sem, do Čínského centra pro pěstování pivoněk bylo před čtyřmi roky dopraveno 200 semínek pivoňky, jenž se na palubě kosmické lodi Šenčou 3. (Shenzhou) dostaly do vesmírného prostoru.

V centru v Cheze pracuje mnoho nadšenců, kteří věnují celý svůj život experimentálnímu pěstování pivoněk. Opravdovým pivoňkovým guru je 73-letý Sun Ťing-jü (Sun Jingyu). Pochází z několika generační rodiny pěstitelů této květiny a v Letním palace v Pekingu i dneska můžeme obdivovat pivoňky, jenž jsou šlechtitelským dílem jeho otce a děda.

Každý rok v dubnu v Číně vrcholí sezona kvetoucích pivoněk. A letos byla v centru v Cheze zvlášť dobra nálada, protože 17 pivoněk-vesmírných cestovatelek otevřelo své pupeny. Ukázalo se, že pivoňky z vesmíru kvetou o rok dříve než jejich pozemské kamarádky. Sun Ťing-jü nevynechal jediný den, aby brzy po ránu nenavštívil své "krasavice." První z nich se začala otevírat ráno 10. dubna. Zůstal u ní až do chvíle, než úplně otevřela svou korunu.

Kultivace pivoněk začína výběrem slibných semínek už v srpnu. Semínka se nechají asi půl měsíce sušit na slunci a začatkem září se jednotlivě uloží do země. Asi za měsíc zakoření. V prvním roce vyrostou jenom do výšky jednoho až dvou centimetrů, ale zakvetou až v pátém roce. Ovšem celý proces je mnohem pracnější než se zdá. Pěstitel i poté musí nejméně tři roky sledovat kvalitu květů. Životaschopnost nové odrůdy se posuzuje podle počtu, musí jich být nejméně 10 kusů.

Pěstování pivoněk v Číně má dlouhou tradici. Sahá až do období Severních a Jižních dynastií (420-581) a největšího pěstitelského rozvoje bylo dosaženo za dynastií Tchang a Sung (618-1279). Za Mingů (1368-1644), díky svěží, bujné a elegantní kráse pivoněk z Cchaočou se tomuto místu začalo říkat "rodiště pivoněk."

Pivoňkový guru Sun Ťing-jü se specializuje na křížení čínských pivoněk s cizokrajnými, ze všech koutů světa. Za svého života vypěstoval kolem 600 nových odrůd, s bohatší korunou, intenzivnější barvou a pronikavější vůní. Rozšířil jejich barevnost a dosáhl nových barev, žluté, zelené a černé. Úspěšnými experimenty vyšlechtil tvary pivoněk připomínající slunečnici, růží nebo lotos. Jejich názvy přizpůsobuje jejich tvarům a vzhledu, například "pivoňka červeného motýle" nebo "pivoňka císařské koruny."

V roce 1976 křížením divoké bílé pivoňky a vyšlechtěné odrůdy Sungpaj (Songbai) vytvořil rostlinu mimořádně bohatě kvetoucí, s mohutným oddenkem. Čínská asociace kvetoucích rostlin jí v roce 1981 pojmenovala jeho jménem.

Chece v provincii Šantung je rájem pivoněk. Je domovem asi 1100 druhů. V dubnu, když vrcholí jejich vegetační období je město provoněno opojnou vůní této, Číňany tolik obdivované kytky.