Zi bylo ve staré Číně používáno jako čestná přípona, která označovala „mistra" nebo „pana". Konfucius je slavný čínský pedagog a myslitel před dvěma tisíci lety. Čínské jméno Konfucia je Kong Qiu (Kchung Čchiou). Žil v státu Lu v dnešní provincii Šan-tung v období Jara a Podzimu v čínské historii. Narodil se ve staré šlechtické rodině a od dětství byl velmi chytrý, pilný a sečtělý. Vzdělání bylo ve staré Číně jenom privilegiem šlechticů. Ale Konfucius svou metodou zrušil toto privilegium. Uvádí se, že Konfucius má více než 3000 studentů, z nich 72 studentů je nejperfektivnější. Konfucius je zakladatel konfucianismu. Po smrti Konfucia jeho myšlení a počínání byly zapsány do knihy s názvem Lun Yu (Rozhovory), která obsahuje hlavně rozhovory mezi Konfuciem a jeho žáky. Většina z pozdějších vládců respektovala konfucianismus. Konfucius byl považován za svatého.

S cílem posilovat vliv čínštiny ve světě začala Čína v roce 2004 zkoumat možnost založení Konfuciových institutů v zahraničí. Konfuciovy instituty jsou neziskové organizace, jejichž cílem je výuka čínštiny a šíření čínské kultury.  V posledních deseti letech založila Čína ve více než 120 zemích celkem 1106 Konfuciových institutů a Konfuciových tříd. Myšlení Konfucia se postupně objeví na mezinárodní scéně.