Provincie Yunnan leží na jihovýchodě Číny a tvoří výběžek tibetské náhorní plošiny. Většina provincie leží v průměrné nadmořské výšce 1800 metrů. Plošina je rozdělena hlubokými říčními údolími a vysokými horami. Díky své vysoké poloze je místní klima, které by za normálních okolností bylo subtropické, doladěno, takže po celý rok není na území Yunnanu ani příliš teplo, ani příliš zima a mráz se vyskytuje pouze ojediněle. Kunming je proto známý jako „Jarní město". Yunnan je bohatý na nerostné suroviny jako měď a cín. Proto byla za dynastie Qing (1644-1911) většina měděných mincí vyrobena právě z Yunnanské mědi.

Jméno provincie znamená „Na jih od mraků", což odkazuje na časté mlhy a mračna, která halí severně položenou provincii Sichuan. K Číně byl Yunnan připojen až za vlády mongolské dynastie Yuan (1279-1368). Předtím zde vládli nezávislí králové. Nejzajímavějším královstvím na tomto území bylo království Dian. Vládce tohoto státu uznal svou vazalskou povinnost vůči Hanské Číně a své gesto potvrdil velikou zlatou pečetí, kterou lze dodnes spatřit v Yunnanském provinčním muzeu v Kunmingu. Nálezy hrobů na jih od Kunmingu odhalily bronzovou kulturu, jejíž artefakty jsou velmi odlišné od předmětů ve vnitřní Číně. Nejimpresivnějšími jsou bezesporu bronzové bubny s dekory z běžného života, válek a obětování.

Yunnan se velmi vyznačuje svou populací. Polovina z padesáti národnostních menšin na území Čínské lidové republiky žije právě v této provincii. Tvoří jednu třetinu populace celé provincie, zbylé dvě třetiny jsou Číňané národnosti Han. Kromě Tibeťanů a národnosti Miao je zde velmi početná národnost Yi. Všechny tři tyto menšiny žijí ještě na územích jiných provincií. Kromě těchto tří mezi nejdůležitější patří národnosti Tai, Bai, Na Xi, Li Su a Wa. Velký počet národnostních menšin a jejich přežití do dnešní doby lze vysvětlit odlehlostí celé provincie a relativní izolací Yunnanu. Oficiální politika Číny dnes podporuje zachování a podporu všech skupin zdejšího obyvatelstva, aby bylo ochráněno kulturní a jazykové dědictví této oblasti. Většina z příslušníků národnostních menšin je vyjmuta z kontroly porodnosti, která se uplatňuje na ostatní občany ČLR.

Mezi nejzajímavější místa Yunnanu patří bezesporu „Kamenný les", Shilin. Kamenný les tvoří krasové vápencové útvary šedého kamene, které zvětraly do fantastických tvarů. Leží asi 126 kilometrů jihovýchodně od Kunmingu a lze ho navštívit asi za tři hodiny jízdy autobusem nebo autem.

Podél cesty jsou rozmístěny zvláštní domy, které se vyznačují dřevěnou kostrou s úzkým, ve vyšším patře nekrytým skladem na seno. Cihlové stěny jsou pálené na slunci a vyrobené z červeného jílu a obklopují malý dvorek před domem. Nedaleko velkého jezera přibližně asi hodinu od Kunmingu, lze spatřit úzkorozchodnou železnici vedoucí do Vietnamu. O něco dále lze potkat novou formu místního transportu – „koňský autobus". Většinou bývá otevřený nebo jej tvoří plachtový vůz, kde sedí něco okolo deseti pasažérů tváří k sobě. Jsou taženy koňmi nebo osly. Jakmile se přiblížíte ke Kamennému lesu, můžete vidět začínající špičaté vápencové skály, které vyčnívají z půdy po obou stranách cesty. Velmi ostré krasové vrcholky byly vytvořeny pod mořem někdy před asi 270 milióny let. Jemná půda mezi vápencovými vrcholky byla postupně odplavována, jakmile opadlo moře, a tak byly tyto kameny zachovány.

Největší zajímavost Kamenného lesa, tkví nejen pro Číňany v hledání podobností a obrazů ve skalních formacích. Zavalené skály, které vypadají jako mládě vodního bůvola, velmi podivně navršené kamenné sloupy, které vypadají jako dva ptáčci, kteří se navzájem krmí, kámen, který vypadá úplně stejně jako Napoleon a podobně. Proto mapy a orientační místa se rozeznávají díky těmto antropomorfním interpretacím.

Od Lvího pavilónu, který leží nad Lvím jezírkem v blízkosti hotelu, se dochází ke kamenné stěně. Ta slouží jako hlavní vstupní brána do Kamenného lesa. Na ní je vyryto jméno celého místa. Toto dokonale dokresluje čínské nazírání na přírodu a její krásu. Stejně jako zahrady, kde poetické názvy jednotlivých částí a kaligrafické nápisy jsou vnitřní součástí zahrady, i na místech jako je Kamenný les jsou grafitti čínských znaků nebo jejich vyrytí do skály něčím, co ještě více zdůrazňuje a vyzvedá krásu a zajímavost místa.

Nedaleko Jezírka vrcholku meče se začínají skály tyčit do veliké výšky a prostor mezi nimi se zúžuje. Někdy se vyskytne i ozubený valoun, který jakoby hrozivě visí na dvou nožích nad vaší hlavou. Jezírko, umístěné hluboko uprostřed skal, bylo, stejně jako všechna ostatní, vytvořeno zásahem nějakého ohromného meče. Tak to alespoň uvádí legendy. Zajímavým místem v Kamenném lese je také pavilón „Rozhledu se po kraji", kde se naskýtá úžasný pohled na celou plochu kamenných útvarů.

Na východ od hotelu leží ještě tzv. Malý kamenný les, který je tišší a doplněný velkými bambusy.

Místní lidé se nazývají Sani nebo Hani a tvoří jednu z větví národnostní menšiny Yi. Ženy jsou oblečeny do pestrobarevných šatů nošených přes kalhoty, s bohatě zdobenými zástěrami.Na hlavách mají převázaný šátek nebo šálu.