Bruce Lee se narodil 27.listopadu 1940 v čínské čtvrti San Franciska. Jelikož se narodil v USA dostal od zdravotní sestry jméno Bruce Lee. Jeho rodiče mu však říkají Lee Jun Fan (Lee překvapí San Francisco). Poté, co malý Bruce onemocněl, byl přejmenován na Lee Juen Kam a to z důvodu oklamání duchů, aby se čínské znaky jeho jména shodovaly se znaky jeho zemřelého dědečka. Jelikož přišel na svět v roku Draka, dostal podle staročínského kalendáře přezdívku Xiao Long (Malý drak), který je vyznamnější v Číně.

Ještě v útlém věku se přestěhoval s rodiči do Hongkongu, kde jeho otec dostal dobře placenou práci. Chlapectví Bruce je však v Hongkongu. Bruce byl velice slabý v dětství, proto ve 13 letech začal (na popud otce – nadšeného adepta bojových umění) cvičit kung-fu.

Lee systematicky trenoval šaolinské kung-fu a jiná čínská bojová umění a to byla příprava k svému stvoření Jeet Kun Do.

Začal studovat na Edison Vocational High-School v Seattlu. Po ukončení studia přešel Bruce na univerzitu ve Washingtonu, kde se věnoval filozofii. V té době se Bruce hodně změnil. Přestal být agresivní a stává se z něj vyrovnaný a tolerantní člověk. Na jaře roku 1963 se Bruce seznámil s Lindou Emery, mladou Američankou studující na Garfield Higle School v Seattlu. Zanedlouho byla svatba, čímž rozesmutnil tisíce fanynek v Hongkongu. Mají spolu dvě děti, dceru Shannon a syna Brandona.

Ovládl různé styly kung-fu, mnoho obměn boxu (thajský, barmský), seznámil se s japonským systémem boje jiu-jitsu, aikido, kempo, taekwondo a různé styly karate. Ovládl umění boje různými předměty, populárními u lidí Dálného východu. Tzv. Kobudo (boj s tyčí, cepem na rýži - nunčaku, řetězem ....)

Zlikvidoval pro něj nepotřebné bariéry Wing Tsun a vytvořit vlastní originální styl - JEET KUNE DO (styl zasahující pěsti), ve kterém využil prvky všech stylů boje, které ovládal. Byl to svérázný "styl beze stylu." Své umění označil takto:

"Nebojuji v žádném přesně vyhraněném stylu. Nikdy nevíš co udělám a já to také nevím. Můj styl i pohyb je výsledkem tvého pohybu, moje technika je efekt vytvořený tebou. Vyznavači jednoho stylu se do něj přivazují, pilují formu a plahočí se za tím samým a tím se dostávají do neřešitelné pasti. Neprohlédnou zásadní problém, nedovedou vyjít z vlastního pozorování, přestávají být sami sebou. Každý může pracovat volně a pln možnosti, když se nalézá mimo určitý styl. Když cvičíš klasické styly, rozumíš rutině, tradici, ale nerozumíš sobě. Je to pravda, to mohu dokázat každému člověku na světě." Není to nejskromnější výrok, ale v té době se největší znalci kung-fu shodli na tom že Bruce Lee je opravdu dobrý.

Bruce říkal: "Kung-fu není zábava. Je to vysoce specializovaná technika umění, která zkoušená nedostatečně vycvičenými a málo zkušenými, může být smrtonosná. Potřebuje fyzickou dokonalost, chuť a talent k boji, rychlost, reflex. Kromě těchto čistě vnitřních prvků adept kung-fu musí rozvíjet vnitřní disciplínu, psychickou rovnováhu pro případnou obranu před útokem, bez toho, že zneužije svých schopností. Jestliže nejsi připraven na to, věnovat podstatnou část života studiu bojových umění pod dohledem zkušeného mistra, pamatuj, že tvé nedostatečné vědomosti mohou být nebezpečné jak pro tebe, tak pro jiné. Z přeceňování vlastních schopností pramení nedocenění protivníka. Musíš vědět, zda jsi dostatečně silný, abys ho porazil. Ale on to neví. A ty také musíš věřit, i když to nevíš".