Co znamená „prázdné hnízdo?" Je to termín, který vznikl v Číně nedávno a který označuje rodinu, kde žijí staří lidé samotní, bez dětí. Takové rodiny jsou v Evropě samozřejmostí a netvoří žádný problém. V Číně je to však něco nového. V Číně fungovala tradičně velká rodina. Staří lidé jsou hrdí na to, když se kolem nich hemží děti a vnoučata. Tato tísiciletá tradice bohužel začíná patřit minulosti. Dnes je čínská rodina menší a děti nechtějí bydlet s rodiči. Tváří v tvář této nové situaci se rodiče cítí opuštěni a zanedbáváni. 

Podle údajů z roku 2000 je v Číně celkem 340 miliónů domácností. V posledních letech radikálně stoupl počet tzv. prázdných hnízd. V Číně je 20 % rodin, kde hlavě rodiny je přes 65 let. Z toho 22.8 %, tedy více než 23 milióny domácností, tvoří tzv. prázdná hnízda, kde staří rodiče žijí bez dětí. Místopředseda vládní kanceláře pro práci se starými lidmi Zhao Baohua k tomu řekl: „Tento trend bude mít vzestupnou tendenci. Podíl takových domácností dnes vzrostl na 30 % a v roce 2010 dosáhne až 80% všech čínských domácností, kde je hlavě rodiny přes 65 let.

Ve velkoměstech je takových domácností ještě víc. V roce 1997 bylo například v Tianjinu takových „prázdných hnízd" 54 % všech domácností a v roce 2002 až 62.5%.

Děti z početných rodin, které pracují jinde než v místě, kde žijí jejich rodiče se nemohou o své rodiče starat. I když pracují ve stejném městě, kde bydlí rodiče, stejně nemají čas nebo možnost starat se o své rodiče denně, nemluvě o těch, kteří nejsou hodni k rodičům a neberou ohled na ně. V tomto případě mají senioři mnoho praktických potíží v životě a kromě toho se cítí osamoceni a opuštěni.

Jak čelit tomuto sociálnímu problému, který se najednou objevil? Poslat je do domova důchodců, kde by o nich bylo postaráno a kde si najdou kamarády, na to kapacita domovů důchodců nestačí. Kromě toho mnoho Číňanů nechce vůbec žít v domověch důchodců. Místopředseda vládní kanceláře pro práci se starými lidmi Zhao Baohua řekl, že východisko je třeba hledat v sídlištních organizacích. S jejich pomocí budeme moci zformovat tzv. větší „rodinu". Členové rodin a příbuzní důchodců, jejich sousedé, bývalí zaměstnavatelé a dobrovolníci na sídlištích vytvoří ucelenou síť, která zajistí, že staří lidé nebudou zapomenutí.

Na jednom sídlišti, v obvodu Xüan-wu v Pekingu byly instalovány alarmní zvonečky pro 200 seniorů z tzv. prázdných hnízd. Díky těmto zvonečkům jim v případě nutnosti mohou okamžitě být poskytnuty určité služby přímo. Patří sem takové služby jako je nákup denních potřeb, poslání společníka pro příjemnou chvíli, lékařské a pohotovostní služby a jiné. Na poskytnutí těchto služeb se sídlištní výbor dohodl s 50 místními podniky jako jsou nemocnice, supermarkety, restaurace, holičství a kadeřnictví.

Třiasedmdesetiletá paní Lu dostala srdeční záchvat. Cui Ran-feng, sídlištní dobrovolnice pani Lu byla u ní za několik minut poté, co slyšela alarm. Paní Lu byla okamžitě poslána do nemocnice, dostala první pomoc a byla zachráněna.

V celé zemi je 50 000 organizací, které pečují o 800 tisíc přestarlých a churavých seniorů, kteří nejsou schopni starat se sami o sebe. V posledních letech investovalo ministerstvo vnitra 5 biliónů jüanů, tedy 602 milióny amerických dolarů do zřízení 20 tisíc středisek pro seniory, která poskytují podmínky pro zábavní a sportovní činnost a jiné služby. Registrovaných je asi 3 milióny 300 tisíc dobrovolníků, kteří jsou ochotni pomáhat starým lidem.