Čínská civilizace je jedna z nejdelších na světě. Na začátku byli dávní mýtičtí císaři a poté tři velké dynastie. Nejprve to byla dynastie Xia v 21. – 16. století před naším letopočtem. Po dynastii Xia přišla dynastie Shang 16. – 11. století a nakonec dynastie Zhou ve století 11. až 8. před naším letopočtem. Tak se alespoň tradovaly dějiny po více než dvě tisíciletí, aniž by k tomu bylo hmotných důkazů. Jediné co se nám zachovalo, byly písemné záznamy o existenci těchto dynastií. Tyto záznamy však byly až z přelomu letopočtu. Tedy vlastně více než 2000let pozadu po událostech, které popisovaly. Dále se zachovalo pár bronzových předmětů, které pravděpodobně patřily do poslední, nejmladší ze tří dynastií, do dynastie Zhou. Tento nedostatek hmotných důkazů vedl nejen západní historiky k názoru, že vlastně ani žádné dynastie Xia a Shang neexistovaly. Na konci devatenáctého a počátku dvacátého století však přišel velký zlom díky jednomu z největších archeologických objevů dvacátého století. Celý objev začal tam, kde by ho nikdo nečekal, v obyčejné lékárně.

Během 19. století se na pultech Pekingských lékáren objevil nový „zázračný lék" proti nachlazení, kterému se říkalo Dračí kost, Longgu. Lék se vyráběl z rozemletých kostí dovážených ze střední Číny od města Anyang. Kosti nalézali místní rolníci na polích a při březích Žluté řeky. A jako cenné zboží je posílali do hlavního města. Roku 1899 za vlády Qingské dynastie jeden hodnostář jménem Wang Yirong onemocněl. Lékař mu jako lék předepsal právě Dračí kosti. Když je však Wang Yirong spatřil, ihned poznal, že kosti jsou něčím zvláštní. Vypadalo to, jako by na nich byly nějaké značky. Hned jak se uzdravil, tak se vydal do lékárny a opatřil si hned několik kilo těchto kostí. Po důkladném prostudování zjistil, že značky na kostech jsou vlastně starodávnými znaky, a že kosti musí být hodně dlouho staré. Po tomto objevu kosti začal sbírat a studovat. Ve Wang Yirongovi práci pak pokračoval učenec Liu Er, který sesbíral více než 5000 kostí. Liu Er s dalšími badateli nakonec zjistil, že Dračí kosti pocházejí z dynastie Shang.

Dračí kosti ve skutečnosti byly spodní krunýře želv, nebo lopatky z dobytka. Za dynastie Shang sloužily jako věštební pomůcka šamanů. Ti nejdříve na krunýř nebo kost napsali věštební otázku a pak kost vložili do ohně. Podle prasklin, které vznikly teplem, věštili budoucnost. Výsledek věštby pak znovu zaznamenali na kost. Dračí kosti jsou jedny z nejstarších písemných památek lidstva.

Objev dračích kostí způsobil zvýšený zájem archeologů o oblast kolem města An Yang, kde byly kosti nalezeny. Ve třicátých letech pak byly archeology vykopány zbytky hlavního města Shangů a hrobky Shangských králů. Všechny tyto nálezy byly vykopány u An Yangu ve vesnici Xiaotun a ve městě Zhengzhou, hlavním městě provincie Henan. Vykopávky na těchto místech pokračují až dodnes. Jedním z největších nálezů bylo vykopání hrobky královny Fu Hao v roce 1976. V hrobce bylo množství bronzových předmětů, Dračích kostí, ale i lidských obětí.

Někteří badatelé se domnívají, že některé nálezy ve městě Zhengzhou by mohly být pozůstatky nejstarší čínské dynastie Xia. To se ale musí ještě prověřit. Dračí kosti a další nálezy však s jistotu potvrdily existenci dynastie Shang, která byla až do dvacátého století známá jen z písemných dokumentů.