Na nebi je ráj, na Zemi jsou města Su-čou a Chang-čou – je to jedno z klasických starých čínských úsloví. Země hojnosti, Svět zahrad, Hlavní město hedvábí, Benátky východu, to jsou jména, jimiž se Su-čou pyšní. Už před více než 20 lety vyhlásila čínská vláda čtyři města, kde má být ochrana historického a kulturního dědictví i přírodní krásy. Vedle Pekingu, Chang-čou a Kuej-linu se objevilo právě Su-čou. V roce 1997 pak byly zdejší klasické zahrady zařazeny na Seznam světového kulturního dědictví UNESCO.

Město založil v období Jara a podzimu, v 6. stol. př. n. l., král Che-lü ze státu Wu, jednoho z neustále mezi sebou bojujících a navájem se pohlcujících státečků na území dnešní Číny. Králův ministr Wu C´-sü nechal vybudovat město obehnané více než 23 km dlouhými hradbami s osmi páry bran, nejen pozemními, ale i vodními.

I když se město tehdy jmenovalo jinak a svůj název několikrát za 2500 let existence změnilo, dodnes se rozkládá ve stejných místech. Je považováno za kolébku jazyka wu, jednoho z jihočínských dialektů, kterým dodnes v Číně mluví přes osm milionů lidí.

O mimořádné kráse města svědčí jak výše uvedené přítomky – Město vody, zahrad a hedvábí.

Kolem města protéká slavný Velký kanál, dlouhý 1800 kilometrů a spojující Peking a Chang-čou - nejdelší vnitrozemská vodní cesta na světě. Stojíte-li na mostě, vidíte, že na hladině je občas unášeno cosi, ale malebnost celého výjevu to nenarušuje, pouze dotváří. U břehů se zakotvují čluny. Posádku někdy tvoří jediný muž - kapitán, kormidelník a lodník v jedné osobě. Častěji je ale na člunu manželská dvojice – on v budce za kormidlem, ona s dlouhým bidlem na přídi.

Více než 150 zahrad je největší ozdobou města. K nejproslulejším patří Zahrada prostého úředníka z 12. století, jejíž větší část zabírají rybníčky s četnými pavilonky na březích. Tygří pahorek severozápadně od města je zakončen pagodou Chrámu oblačné skály z 10. století, svým provedením představující velmi vzácný stavební typ. Podle legendy byl v okolí pahorku pohřben roku 496 př. n. l. vládce říše Wu společně s 3000 meči.

Po ukončení prohlídek zahrady a chrámu se můžete odebrat do blízké továrny hedvábí. Tam uvidíte jak vypadají dozrálí mourci morušoví. Z jednotlivých kukel z horké vody se musí najít začátek nitě a ta se potom natáčí na vřeteno. Nitě z další kukly se musí navázat na konec předchozí namotané kukly atd. Tuto práci tam dělají většinou děvčata z venkova, která se chtějí dostat do města. Odtud se posadíte do místnosti, kde se za chvilku otevře opona a před Vámi se objeví děvčata různě oblečená do hedvábných věcí, to je módní přehlídka výhradně pro turisty.

Su-čou se nachází v jižní části delty Dlouhé řeky. Má 7 milionů obyvatel, z toho žijí v městské části dva miliony. Zájezdy do města jsou vhodné skoro u všech ročních období, nejlépe však od dubna do října, kdy mohou obdivovat krásu přírody a přitom ochutnávat místní speciality včetně čerstvé broskve, zeleného čaje Bi-luo-čun a sladké hlízy lotosu.