Čínský kalendář je odvozen od nebeského pohybu Luny, narozdíl od západního kalendáře, který je odvozen od nebeského pohybu Slunce. Všichni víme, že síla Měsíce, jako nejbližšího nebeského tělesa, se projevuje například vzedmutím vodních ploch, moří a oceánů. Je také všeobecně známo, že při úplňku vzrůstá nervozita, nespavost, ale i kriminalita a násilí. Vlivu Měsíce na život na Zemi si všímali již staří Číňané a vypracovali lunární kalendář. Čínští rolníci používali kalendáře jako ročenky, podle níž určovali nejvhodnější dny pro setbu a sklizeň, ještě dávno předtím než moderní věda vyvinula své metody předpovědi počasí.

Nejnižší jednotkou lunárního kalendáře je lunární den, což je doba mezi dvěma kulminacemi měsíce, na Zemi reprezentována například periodou přílivu a odlivu. Trvá 24 hodin, 50 minut a 28 vteřin. Základní jednotkou lunárního kalendáře není ale den, nýbrž lunární rok. Čínský lunární rok začíná obvykle koncem našeho ledna nebo začátkem února. Každému roku je v kalendáři přiřazeno jedno z dvanácti znamení čínského zvěrokruhu. Periodicky se tak opakuje rok myši, buvola, tygra, králíka, draka, hada, koně, ovce, opice, kohouta, psa a vepře. Tato dvanáctiletá perioda se ještě kombinuje s pětiletou periodou, kdy se střídají elementy?jako například kov, voda, dřevo, oheň, země, a dvouletou periodou, kdy se střídá náboj Yang a Yin. Každý zrozenec je pak ovlivněn čínským znamením roku, elementem roku, nábojem roku, ale i čínským znamením dvouhodiny ve které se narodil.

Západní kalendář je odpovozen od pohybu Slunce, ale Čínský od pohybu Měsíce. Proto se také setkáváme s názvem Čínský lunární kalendář. Měsíc je velmi silné nebeské těleso, které má v našem životě vliv na spoustu věcí. Měsíc řídí příliv a odliv, úplněk může mít u některých lidí dopad na jejich psychiku. Protože číňané věřili hodně v jeho sílu a vliv na pozemský život, tak kalendář odvodili právě od něho. Kalendář používali rolníci, aby dosáhli bohaté úrody, ještě před tím, než moderní věda vyvinula metody předpovědi počasí.

Lunární den se měří jako doba mezi dvěma kulminacemi měsíce. Tento den trvá 24 hodin, 50 minut a 28 sekund. Lunární rok se skládá z 12 měsíců. Měsíce mají 29 nebo 30 dní, takže lunární rok má 354 nebo 355 dní. Čínský rok začíná obvykle na přelomu ledna a února. Každý tento rok v kalendáři má k sobě přiřazeno jméno zvířete, podle čínského zvěrokruhu. Jména se opakují periodiky v podaří: myš, buvol, tygr, králík, drak, had, kůň, ovce, opice, slepice, pes, prase.