V padesátých letech minulého století hned po založení Čínské lidové republiky byl Sin-ťiang ekonomicky zaostalý. Pohraniční ochrana ještě nebyla stabilizována. Tento celek územní samosprávy odjakživa zaujala důležitou strategickou pozici, zatímco v tehdejší době panoval nedostatek materiálu a ošklivé dopravní podmínky. Ústřední vláda proto rozhodla reorganizovat tamnější vojenskou posádku v útvar práce a výstavby, který má nadále vykonávat kompentenci pohraniční ochrany a současně se zabývat hospodářskou výstavbou, aby si zabezpečil logistickou dodávku. Důstojníci a vojáci v počtu 175 tisíc lidí si tak odložili uniformy a postupovali do pustinné oblasti. Začali stavět vodní díla a obdělávat půdu. V počátečním období neměli k dispozici zemědělské nádoby. Pokládali válečné koně za orací a zhohovili z opotřebovaného železa rýče a pluhy. Na širší pustině se všude objevila scéna těžké práce. Na tehdejší časy si dosud pamatuje pan Hou Zhengyuan, kterému je už přes 70 let.

„Ve svém okolí jsme kromě sebe neviděli žádného člověka. Pro jídlo a pitnou vodu jsme museli jít do místnosti vzdálené až desítky kilometrů. Ani nebylo místo na bydlení. Tak jsme si kopali v závětří jámy na spání."

Za krátkých více než deseti let první generace útvaru kultivovala půdu o více než 800 tisíc hektarů, na níž se produkovalo přes 700 tisíc tun obilí a přes 20 tisíc tun bavlny. To nejen vyřešilo vlastní otázku ošacení a jídla, ale také velice podpořilo hospodářskou výstavbu daného regionu.

Poté útvar absorboval několik skupin vojákyní z provincií Hunan a Shandong. Do útvaru se dále se připojily stovky tisíc intelektuálů a vysokoškolských absolventů, kteří jakožto druhá a třetí generace útvaru zmohutnili tým obdělávající půdu a současně přinesli moderní agrotechniku a kultivaci.

V uplynulých desítkách letech útvar vystavěl na stovku vodních nádrží, prokopal odvodní a závlahové kanály dlouhé přes 100 tisíc kilometrů a vyhloubil přes 2000 studen. Také vysazel stromy na ploše stovek tisíc hektarů, což účinně zadrželo trend pustošení půdy. Mj. vybudoval na poušti a podél hranic zelené pásmo dlouhé více než několik tisíc kilometrů a vytvořil síť oázové ekologické ekonomiky. Zástupce šéfa zemědělského odboru Sin-ťiangského útvaru práce a výstavby pan Tian Xiaoming informoval,

„v hospodářství útvaru zaujímá zemědělství hlavní postavení. V dnešní době se už nezaměřuje na otázku ošacení a jídla. Bereme v úvahu spíše způsob k modernizaci zemědělství. Snažíme se popularizovat přesnou agrotechniku s cílem zvýšit jednotkovou produkci, zlepšit jakost produktů, zvětšit hospodářské efekty a posílit konkurenceschopnost."

Kromě zemědělství se útvar věnuje rozvoji moderního průmyslu. Zpočátku se zabýval zpracováváním vedlejších produktů a v dnešní době již vytvořil komplexní průmyslovou soustavu, kde vedoucí úlohu zaujímá lehký průmysl a textil a současně se rozvíjí ocelářství, uhelný průmysl, výroba stavebních látek, elektrický průmysl, petrochemický průmysl, strojírenství atd. V těchto letech útvar umožnil reorganizovat přes deset akciových firem, které již vstoupily na trh. Také vznikly řady podniků s mezinárodní konkurenceschopností. Útvar na poušti vybudoval město textilního průmyslu největší na severozápadě země a také základnu na zpracovávání ekologického papíru. Víno a džus útvaru se už pronikly na trh jihovýchodní Asie a ještě rajčatová omáčka tvoří polovinu celostátní produkce a jde na odbyt v Evropě a Americe.

Při rozvoji hospodářství se útvaru podařilo vybudovat řadu měst a městeček. Reprezentativním dílem je Š´-che-c ležící v úpatí Nebeské hory. Před více než padesáti léty šlo o vesničku mající pouze deset a víc usedlostí kočovného pastevectví. Dnes na území vesničky stojí moderní město, které získalo národní cenu za vynikající bytové prostředí a cenu OSN za příklad ve zlepšení bytového prostředí.

Útvar měl zpočátku přes stovku tisíc důstojníků a vojáků a v současné době je pod jeho správou přes 2 miliony 400 tisíc obyvatel. Útvar nadřizuje 14 výrobních divizí a více než 4000 podniků. Podle ustanovení čínské vlády je útvar zvláštní společenskou organizací. Vykonává kompentenci kultivovat půdu a chránit pohraničí. Je pod dvojitým vedením ústřední vlády a autonomní vlády Sin-ťiangu. Na území své působnosti samostatně řídí vnitřní administrativní a justiční záležitosti.

Před několika léty Čína začala prosazovat strategii hospodářského využití západních oblastí země. V této souvislosti Sin-ťiangský útvar práce a výstavby upevňoval činnost v oblasti školstrví, vědy a techniky a v ekologické ochraně. Hrubý domácí produkt útvaru v r. 2003 činil 26 miliard juanů a zahraniční obchod dosáhl jedné miliardy 600 milionů amerických dolarů.