Tradiční přísloví "zdraví nade vše" není Číňanům cizí. Ranní rozcvičky na prostranstvích v sídlištích a v parcích jsou pravidelně na programu dne. Mezi velké množství variet cvičení patří i pomalý pohyb, který je součástí bojových umění - tai ji chuan - na Západě také známý jako "stínový box". Tai ji chuan si získal oblibu především u lidí toužících se dožít vysokého věku a kvůli své pomalosti je spojován hlavně se starší generací. Ovšem se tento sport hodí pro každého bez rozdílu věku, pohlaví a zdravotní kondice.

Ke cvičení navíc nepotřebujete žádné vybavení. Snad jen volný, pohodlný úbor, který vám umožní snadný pohyb. A cvičit se dá kdekoli a kdykoli.

V Pekingu se tai chi chuan věnuje široké spektrum lidí - od důchodců až po studenty, kteří ho provozují při tělesné výchově ve škole, nebo cizince zajímající se o bojové umění.

Bojová umění tvoří systém cvičení založený na principu klidného dýchaní, rytmického pohybu a rovnoměrného zatížení těla. Patří sem i meditace, podobně jako v józe, kladoucí důraz na relaxaci a vybalancování těla. Pomalý pohyb při cvičení má své kořeny v taoistické nauce. Jméno tai ji naznačuje harmonii mezi jin a jang, jehož koncept sebeobrany vychází ze schopnosti dokonalé vnitřní kontroly vlastní tělesné pozice.

Začátečník se musí naučit kontrolovat své chi, nemateriální podstatu výdrže a vitality. Jinými slovy: prvořadým úkolem je osvojit si relaxaci. To vyžaduje zapojit celé tělo. Až když je každičká kost a sval v klidu, chi může bez zábran cestovat tělem. Dobré proudění chi zajišťuje správnou funkci vnitřních orgánů. A to je hlavní přínos tai ji chuan.

Vzhledem k tomu, že chi je řízeno myslí, není pro nováčky právě jednoduché zvládnout dané pohyby. Tai ji chuan vyžaduje opravdové znalosti a zkušenosti. Klíčem je správná výuka, přirozený talent a vytrvalost.

Tai ji chuan bylo vlastně vyvinuto Čang San-fengem jako druh sebeobrany za vlády dynastie Sung. Užívané pozice a gesta totiž neposkytují útočníkům moc možností k útoku, rytmické pohyby pak mají obranný účinek. Tai ji chuan se nikdy nepoužívá k útoku na druhé. Slouží pouze k obraně v souladu s taoistickými ideály.

Existuje několik škol tai ji chuan. Většina lidí praktikuje zjednodušenou formu Čenga, která není tak komplikovaná a časově náročná a má necelých 40 pohybů. Projít tímto základním systémem zabere tři až pět minut, což znamená jednu krátkou rozcvičku po ránu a další navečer. Strávíte nad tím maximálně deset minut, ale dodá vám to energii a posílí vaše zdraví.

Další plus představuje meditace, která jako neoddělitelná součást cvičení nabízí únik z hektického života. V práci prožíváte spoustu stresů. Tai ji chuan Vám poskytuje odpočinek. Meditace Vám navíc přináší vnitřní klid a vyčistí váš mysl. Moje tchyně, přívrženkyně cvičící už deset let, říká, "Relaxace spojená s tai ji chuan mi také pomáhá odstranit bolesti hlavy."

Tai ji chuan neznamená jen cvičení. Když ho předvádí zkušený mistr, může být pojato jako harmonický stav, který je často srovnáván s tancem.

Představení se zaměřuje na estetický aspekt pohybu a obsahuje nekonečné množství variant bojového umění. Dnes už se organizují četné mezinárodní i domácí soutěže a v roce 1994, když Japonsko pořádalo Asijské hry, se tai ji chuan stalo jednou z disciplín.