Pokud jste již někdy viděli čínský obraz nebo malbu, na které byl namalován čínský drak, určitě jste si všimli nápadných rozdílů mezi čínským a evropským drakem. Čínský drak je podlouhlý a šupinatý. Má drápy a na hlavě mu občas rostou rohy. Často je zobrazován za letu, kdy okolo jeho těla letí mraky. Tato podoba draka je velmi stará a tradiční. První známá podoba draka je stará přibližně šest tisíc let. Jedná se o nefritovou sošku, která byla nalezena ve Vnějším Mongolsku. Vypadá jako malý zahnutý had. Má však již některé podobné znaky jako na zobrazení pozdějších draků.

První písemné záznamy o dracích máme z Knihy Proměn. Kniha Proměn je jedna z nejstarších knih na světě, dodnes se používá k věštění budoucnosti. Jedná se o filosofický výklad světa založený na myšlence věčné proměny světa. V této knize je zmínka o drakovi uváděna v souvislosti s deštěm.

Na počátku dvacátého století se mnozí čínští vzdělanci začali zajímat o původu a významu draka v čínské historii. Někteří se domnívali, že by se mohlo jednat o hada. A to na základě odkazu v jedné z nejstarších knih o události, že had snědl slona. Jiní se zase domnívali, že by se mohlo jednat o krokodýla, který se možná v dávných dobách vyskytoval v jižní Číně. Před pěti tisíci lety bylo klima v Číně teplejší než dnes a vyskytovala se tu i zvířata, která již vyhynula, nebo která nyní žijí v tropických oblastech. Množí se také dohady, že drak bylo zvíře, které bylo uctíváno jako totem.

Dones není přesně vysvětleno, co vlastně slovo „drak" představovalo. Jako jedna z nejpravděpodobnějších teorií se zdá teorie, která spojuje význam draka s významem deště. Na nejstarších čínských písemných památkách, Jiaguwenech, má drak podobu zvířete, které z pusy plive vodu. Samotné vyobrazení má více než sto různých podob, ale všechny mají stejný význam. Drakovi lidé připisovali vlastnosti deště. Drak byl tím, kdo dostával vodu ze země vzhůru do nebe a poté ji zase vracel v podobě deště zpátky na zem.

Dodnes je vidět na čínském venkově množství chrámků, které jsou zasvěceny dračímu císaři. Lidé se dříve k němu chodili modlit za úrodu a dostatek dešťů. Nosili mu oběti v podobě jídla a pití a doufali, že si ho tím nakloní na svou stranu. Drak v čínské symbolice není ani pouze dobrý, ani pouze zlý.

Drak je však také symbolem síly a moudrosti. První císař dynastie Han (206 před naším letopočtem – 220 našeho letopočtu) o sobě prohlašoval, že jeho otcem byl drak. V jeho případě se spíš jednalo o pokus dát svému původu božský a záhadný lesk. Od té doby je ale také drak spojován s následníkem trůnu a budoucím císařem. Císař je tedy nejen synem nebes, ale také drakem v celé říši. Často pak císařové jako symbol své moci nosili roucho vyšívané dráčky. A aby se jejich dračí oblek odlišil od běžných obleků s motivem draka, tak draci na císařském rouše mají o jeden, pátý pařát navíc oproti běžným drakům. Tato změna sahá přibližně do dynastie Tang nebo Song.

Drak se postupně stal oblíbenou dekorací nejen na oblečení, ale i na porcelánu a jiných uměleckých předmětech. Symbolizuje především moudrost, sílu, dlouhý život a jedinečnost. S čínským drakem se v Číně setkáme téměř všude. Mnoho míst a věcí nese ve svém názvu slovo drak. Například jeden z nejlahodnějších čínských zelených čajů se jmenuje dračí studna. Konec dlouhé zdi v moři se nazývá dračí hlavou. A tak bychom mohli pokračovat dále.