Horská oblast 50 kilomterů jihozápadně od Pekingu, jmenuje se Zhou Koudian, proslula po celém světě tím, že zde druhého prosince 1929 byla objevena lidská lebka. Čínstí antropologové ji nazvali lebkou Pekingského člověka.

Pekingský člověk, který žil před půl miliónem let, byl uznán za nejstarší primitivní lidskou bytost, která užívala oheň. Důkazy o tom poskytly zbytky popela a ohořelých zvířecích kostí, které byly nalezeny v jeskyních, jež tento člověk obýval.

Objev byl pokládán za podstatný historický milník v oblasti paleontografie, protože poskytl materiál pro studium ranného biologického vývoje lidské bytosti.

Ovšem v roce 1941, během války proti japonské agresi (1937-45), lebky spolu s dalšími kostmi Pekingského člověka záhadně zmizely. Dodnes není známo, kde se pozůstatky nacházejí.

Podle informací pekingského Výboru pověřeného pátráním se nyní objevily stopy, které by mohly vrhnout trochu světla na otázku, kde pozůstatky staré civilizace jsou.

Výbor – první vyšetřovací skupina zřízená vládou – byl oficiálně ustaven 5. září v Pekingu. Při startu svého působení vydal výbor dlouhý seznam ztracených fosilií.

Tento seznam, který je nejúplnějším soupisem, jenž byl až dosud sestaven, zahrnuje slavné lebky Pekingského člověka, dále stovky zubů a zkaměnělých kostí jak Pekingského člověka, tak také 18 tisíc let starého „Člověka z horní jeskyně", které byly rovněž objeveny v Zhou Koudian.

Šéf kulturní komise oblasti Fanshang, kam Zhou Koudian spadá, pan Liu Yajun, říká, že do letošního července komise obdržela 63 tipů a stop ukazujících na místo, kde by zmizelé fosilie mohly být.

Ony stopy pocházejí z celé země, říká pan Liu, který je současně místopředsedou vládního výboru.

„Některé z těchto stop vypadají velmi slibně."

Například člověk jménem Ren prohlásil, že zná osobu, jejíž otec býval lékařem v pekingské fakultní nemocnici, v níž byly uloženy dvě bedny obsahující zkameněliny Pekingského člověka. Ren řekl, že otec onoho člověka přinesl část jedné zkamenělé lebky domů a ta kost je nyní pohřbena pod obytnou částí budovy.

Yang Haifeng, šéf výzkumného výboru, řekl, že členové jeho týmu všechny podněty a stopy pečlivě prozkoumají.

Prohlásil dále, že po vzácných zkamenělinách po válce pátrali odborníci z Číny, Spojených států a z Japonska, ale marně.

„Avšak dokud existuje aspoň záblesk naděje, ve svém pátrání neustaneme," řekl Yang, jenž rovněž zastává funkci kurátora Muzea Pekingského člověka v Zhou Koudianu.

Během druhé světové války chtěli čínští vědci poslat zkamenělé zbytky Pekingského člověka do Spojených států, aby je ochránili před krádeží ze strany japonských vetřelců. Avšak v jistém okamžiku přepravy fosilie zmizely, řekl Gao Xing, zástupce ředitele Ústavu paleontologie a paleontropologie Čínské akademie věd.