Ve velkém světlém sále asi 30 seniorek v tanečních dresech má za hudebního doprovodu trénink. Stojí na špičkách jedné nohy s oběma pažemi zvednutými a druhá noha pomalu opisuje ve vzduchu kruh. Nakonec zůstávají v póze labutí s roztaženými křídly. To je taneční hodina na univerzitě třetího věku v provincii Ji-lin.

Důchodkyně, paní Xü Jian-xin navštěvuje tento kondiční balet už rok. Před třemi roky odešla do důchodu z dopravního podniku. Jenom těžko se přizpůsobovala životu v důchodu. Spolu se sousedkami sice chodila ráno na procházku do parku, chvilku tančila nebo cvičila stínový box tai-ji, ale nějak ji nic netěšilo. Jednoho dne slyšela od známé, že chodí na kondiční balet. Uvědomila si najednou, že to je přesně to, po čem toužila. Když v mládí viděla klasický balet "Labutí jezero", myslela si, jak by bylo fantastické, kdyby se také ona mohla točit na špičkách. Došlo k tzv. kulturní revoluci a její sen se stal nesplnitelný. Teď je stará. Může se jěště zabývat baletem? Když přišla do kursu, zjistila, že všechny cvičenky jsou seniorky a nejstarší mezi důchodkěmi je přes 70 let. Učitelka Jia jí vysvětlila: „Kondiční balet je pozměněnou formou klasického baletu. Odborný trénink baletu je nudný a náročný, kdežto kondiční balet je v podstatě tanec, při kterém se vytváří různé pózy a který přispívá k upevnění zdraví pomocí základních pohybů klasického baletu. Noha nemusí být natažená tak rovno a vysoko a pohyby nejsou náročné. Trénink je zaměřen na to, abyste na vlastní kůži pocítily kouzlo baletu a aby jeho krása prostoupila váš každodenní život". Od této doby se balet stal součástí denního programu paní Xü.

66letá paní Xü Li-hua je nejstarší v kurse pro začátečníky. Umí už udělat rozštěpy, stát na jedné noze a druhou nohu natáhnout až nad hlavu. Kdo by věřil, že kdysi před 30 lety, následkem nehody ležela ve vegetativním stavu celé čtyři roky. Vzpamatovala se sice, ale nebyla schopna mluvit a pohybovat se. Pomalu se naučila mluvit a vytrvalou rehabilitací byly obnoveny funkce jejich pohybových nervů. Cíl jejího baletního cvičení je jednoduchý - posílit zdraví. V průběhu školení však pochopila, že kondiční balet nejen prospívá zdraví, nýbrž dodává člověku i duševní rovnováhu a pocit vznešenosti. Na začátku učitelka cvičenkám řekla: „Představte si, že jste krásné a vznešené princezny." Když to důchodkyně slyšely, bylo jim pochopitelně do smíchu. My staré baby a princezny?! Ale taková představa jim přece jenom pomohla, aby měly hezké držení těla.

Kondiční balet znamená pro paní Cao změnu způsobu života. Je unavena z dlouholetého těžkého života. Pět let po svatbě se rozvedla. Kvůli dceři se podruhé nevdala. Musela vydělávat na živobytí a sama pečovat o svou dceru. Teď její dcera dospěla a má své zaměstnání. Paní Cao se cítí znechucena životem a tak trošku nepotřebná. V dětství se krátkou dobu věnovala baletu. A teď v důchodovém věku se znovu přihlásila do tanečního kursu. Od této doby nabyla pocitu seberealizace a chuti do života.

Kondiční balet je v současné době ve velké módě. I když patří spíše k mladé generaci, univerzita třetího věku v provincii Ji-lin překonala tuto věkovou hranici a otevřela i seniorské třídy kondičního baletu. V roce 2003, kdy o tom vedení školy rozhodlo vznikla obava, že nebude velký zájem. Opak byl pravdou. Proti očekávání byl plánovaný počet posluchačů překročen a škola musela otevřít třetí kurs. Kurs kondičního baletu doposud absolvovalo více než 250 důchodkyní. Z nich nejstarší byla 72letá profesorka.

Paní Zhao Ping, které je 60 let řekla: „I my seniorky se můžeme honit za módou jako mladí lidé. Díky kondičnímu baletu jsem v daleko lepší duševní i tělesné kondici než v minulosti.