Hong Zhan-hui se narodil v roce 1982 ve vzdálené vesnici Hong Zhuang v okresu Xi Hua provincie He Nan. Má mladšího bratra. Jeho rodina nebyla bohatá, ale přesto šťastná. V roce 1994 jeho otec adoptoval dívenku, kterou odvrhli její vlastní rodiče. Toto dítě se stalo mladší sestrou Hong Zhan-hui. Na konci srpna 1994 se nečekaně sneslo na rodinu něštěstí. Otec Hong Zhan-hui onemocněl schizofrenii. V důsledku nedostatku financí otec nemohl dostat systematickou a efektivní léčbu. Dostával se do takových stavů, že ubližoval všem rodinným příslušníkům. Nakonec matka nemohla snášet takovou útrapy a rodinu opustila.

Od toho roku se Hong Zhan-hui musel tváří v tvář postavit kruté realitě a musel zastat roli matky v rodině. V roce 1998 Hong Zhan-hui udělal přijímací zkoušky na jedno z nejlepších místních gymnazii. Po krátké radosti však pro Hong Zhan-hui nastaly skutečné problémy. Protože škola je vzdálená 20 kilometrů od jeho domova, musel bydlet na internátní škole. Ale pak vznikla otázka, kdo bude pečovat o mladší sestru? Původně Hong Zhan-hui doufal, že nalezne biologické rodiče své nevlastní sestry. Ale to bylo velmi těžké a kromě toho mladší sestra nechtěla bratra opustit. Hong Zhan-hui si uvědomoval, že mezi nima existuje hluboky sourozenecký vztah. Rozhodl se, že jí vezme sebou do školy! Nejdřív si najal levný pokoj blízko gymnazia. Každý den po vyučování Hong Zhan-hui hledal příležitost k práci. Musel zajistit každodenní život jeho a sestry. Zkusil různá povolání, např. čističe, prodavače, zedníka atd. Za této strastiplné situace pokračoval ve studiu.

Ale ve druhém ročníku gymnazia se stav nemocného otce zhoršil. Hong Zhan-hui musel chtě-něchtě odejít ze školy a vrátit se domu. Pečoval o otce a sestru a přitom pracoval. Za rok se stav nemocného otce postupně stabilizoval, tak se Hong Zhan-hui vrátil se sestrou do školy.

V roce 2003 Hong Zhan-hui začal studovat na vysoké škole Huai Hua v provincii Hu Nan. Školné 5000 juanů se stalo další životní překážkou pro Hong Zhan-hui. V letě toho roku vůbec neměl odpočinek a vydělával ze všech síl peníze. Tak jako v minulosti, Hong Zhan-hui i teď vzal sebou sestru do školy. Postupně na institutu mnoho lidí poznalo příběhy Hong Zhan-hua a jeho sestry. Spolužaci a vedoucí institutu jim poskytli nežistnou pomoc. Mladší sestra mohla nastoupit do místní základní školy. Někteří dobrodinci a dobročinné organizace nabídly finanční pomoc. Ale Hong Zhan-hui odmítl přijmout peníze. Řekl, že nezávislost je v životě nejdůležitější a že je schopen postarat se o sebe a sestru.