68letému panu Zhangovi z města Xian ze západočínské provincie Shanxi zemřela před třemi lety manželka, jeho syn je plně zaměstnán, dcera se provdala do sousední provincie Henan. Pan Zhang sice nemá starost o živobytí, ale ve svém životě se nudí. Kromě jídla a spaní se dívá pouze na televizi, sedí na pohovce, často při sledování televize dřímá. Dlouhodobý život v tzv. prázdném hnízdě v něm vyvolává neklid. O Jarních svátcích letošního roku se u něj sešla dcera s manželem a dítětem, syn s přítelkyní. Celá rodina měla velkou radost. Pak syn a dcera odjeli a pan Zhang cítil velký smutek, dokonce se rozplakal a prohlásil, že už ani chvíli nechce bydlet v tak pustém bytě.

Potom při procházce v okružním parku kolem města Zhang objevil, že mnoho lidí si tu povídá, starci pak těm, kteří si s nimi povídali, platili. Zdálo se mu trochu nepochopitelné, placené popovídání se mu zdálo dost politováníhodnou věcí. Potom se ale pod dojmem své velké osamělosti pokusil popovídat si také asi se čtyřicetiletou paní. Povídali si o rodině, potomcích, o tom, jaký je život starých lidí, a také o historických otázkách. Zaplatil jí deset yuanů a cítil, že má lepší náladu. Zhang pak uvedl: „V následujících pěti měsících jsem si tam skoro každý den chodil popovídat. Povídal jsem si s různými lidmi, naslouchal jsem se jejich názorům. Někdy jsem si povídal se známými lidmi. Utratil jsem sice 1800 yuanů, ale získal jsem tak mnoho radosti a nemarnil jsem čas svého syna a své dcery a už jsem netrpěl osamělostí."

Takový jev existuje ve městě Xian už po nějaký čas. Okružní park, kde si staří lidé povídají, se stal oblíbeným místem, kde se mohou zbavit své duševní osamělosti.

Samozřejmě ten, kdo vůči starým lidem sehrává tuto úlohu, musí mít určité znalosti. Další starý pán jménem Zhao, který si tam chodí popovídat jednou týdně, nemá zvláštní požadavky na pohlaví těch, kdo mu tuto službu poskytnou, tyto osoby však musí mít dobré znalosti. Jinak po několika minutách povídání přeruší. Takové jednání se podobá obchodu, nikdo nesmí zůstat nikomu nic dlužen.

40letá paní Ma pracovala jako pokojská, měla malý plat, přitom její práce nebyla lehká. V březnu letošního roku jí její soused poprosil, aby si popovídala s jeho matkou. Paní Ma nad tím důkladně uvažovala a s určitou nejistotou onu práci přijala. Paní Ma si se starou matkou vesele povídala o jejím synovi, snaše, vnučce, rodném domově atd. Celé odpoledne velmi rychle uplynulo. Když paní Ma odešla, stará matka vyjádřila svou lítost. Toho odpoledne si paní Ma vydělala 20 yuanů. Potom v této práci pokračovala v parku, obvykle začala ve 3 hodiny odpoledne a skončila v 10 hodin večer. Obě strany si předem smluví dobu popovídání a poplatek, například za jednu hodinu se platí od 10 do 20 yuanů. Někdy štědrý zákazník zaplatí i spropitné. Od starých zákazníků se většinou žádají 3 nebo 5 yuanů. Za jeden měsíc si tak člověk touto prací vydělá kolem 15 set yuanů.

Paní Ma uvedla: „Staří lidé, kteří si se mnou povídají, jsou z poloviny lidé, kteří se potřebují hlavně vypovídat. Tito lidé rádi hodně mluví, ale chybí jim posluchači. V tomto případě je mým úkolem právě poslouchat. Mluvili nepřetržitě, vyprávějí o svém dětství, o nejštastnějších okamžicích svého mládí, jakož i o zajímavostech ze života svých potomků. Najednou se rozpláčou, za chvilku se začnou smát."

Potřeba si popovídat existuje ovšem i u lidí středního i mladšího věku. Kdybyste vstoupili na webové stránky Baidu a nechali vyhledat slovo „popovídat si", nalezli byste 670 tisíc webových stránek, v převážné většině určené pro lidi nižšího i středního věku. Způsob jejich komunikace je různý. Krátká zpráva z mobilního telefonu, popovídání si na internetu, mailová pošta atd., všechno jsou to vesměs rychlé a efektivní formy komunikace. Na tomto pozadí je služba „povídání" ve vztahu ke starým lidem dosti neobvyklá.

Tento problém vyvolává velkou pozornost společnosti. Současná Čína se nachází v období převratných změn. Životní rytmus se zrychluje, pracovní prostředí se mění, tlak na každého jednotlivce se trvale zvyšuje, což má nevyhnutelný vliv na rodinu. Touha popovídat si se netýká pouze starých lidí, není to jen osobní a privátní přání starých lidí, tato skutečnost má také vliv na harmonii společnosti a rodiny.