Před rokem 1978 byla čínská orná půda provozována a kontrolována jednotlivými vesnicemi. Na této půdě pracovali všichni rolníci, kteří měli stejné příjmy. Zanedlouho po založení čínského státu takový model podpořil ekonomický rozvoj čínských vesnic, ale poté začal tento systém práce vážně omezovat aktivitu rolníků při práci a pracovní výkon na venkově byl velmi nízký. Proto tam existovala chudoba a zaostalost.

Ve střední Číně leží místo nazvané Xiaogangcun. V této malé vesnici žije pouze 18 rodin a celkem 120 lidí, ale je to první vesnice, kde došlo k rozdělení orné půdy do každé rodiny, což podpořilo zbohatnutí rolníků. K této reformě došlo v prosinci roku 1978 a byl to začátek čínských reforem a otevírání se světu.

Yan Hongchang je vedoucí této vesnice, který podpořil politiku distribuce orné půdy do rodin. Jako očitý svědek, vzpomínal:

„Myslel jsem si, že když to uděláme, tak musíme mít úspěch. Ale pokud bychom neměli úspěch, tak by nebyla úroda. Každý den jsem si dělal velké starosti."

Podle tajné smlouvy uzavřené mezi 18 rodinami v této vesnici se orná půda, buvoli a zemědělská zařízení rozdělily do každé rodiny. Rolníci pak vesnici odevzdávali předem dohodnutou část úrody a zbytek si mohli nechat.

V září roku 1980 čínská vláda schválila oficiální dokument, který uznává čínský smluvní systém zemědělství. Potom se takový systém rozšířil do většiny čínských vesnic. Údaje ukazují, že od roku 1978 do 1984 si čínské zemědělství drželo 8% růst. Tato reforma vyřešila životní situaci 900 miliónů čínských rolníků. V roce 2007 činila úroda čínských obilovin více než 500 miliónů tun a Čína zrealizovala zázrak – nakrmila 22% populace celého světa s pouze 7% světové orné půdy.

Ve snaze podpořit rozvoj vesnické ekonomiky v uplynulých 8 letech, čínská vláda provedla na venkově daňovou reformu a postupně zlikvidovala zemědělské daně. Do roku 2006 Čína úplně zrušila zemědělské daně a skončila 2600 let trvající tradici, kdy museli rolníci platit daně. Tato reforma každoročně sníží odpovědnost rolníků o více než 130 miliard čínských jüanů. Výzkumnice výzkumného centra pro zemědělskou politiku při čínské akademii věd Zhang Linxiu se domnívá:

„Od 50letých minulého století, pocházela velká část finančních příjmů místních vlád ze zemědělských daní, ale v současné době je takový vliv už slabý. Likvidace zemědělských daní snížila odpovědnost rolníků a současně podpořila rychlý rozvoj vesnic a zemědělství.