Pokračujeme ve výkladu 36 strategií. Dnes je to v pořadí šestnáctá strategie, která se čínsky jmenuje „Yu Qin Gu Zong", což v překladu doslovně zní takto: Chcete-li chytit zajatce, dopřejte jim chvilku volnosti.

Tato strategie nám praví, že prchající nepřátelé se mohou obrátit a znovu zoufale zaútočit, pronásledujete-li je příliš zaujatě. Když jim necháte prostor k útěku, rozprchnou se, a tak ztratí sílu. Pak je můžete zajmout bez dalšího násilí.

Jako nádherný příklad úspěšného uplatnění této strategie uveďme příběh o sedminásobném zajetí a propuštění náčelníka kmene Meng Huo.

Snad znáte Zhuge-lianga, Mistra spícího draka, který byl prozíravým stratégem a politikem. Po založení říše Shu se stal jejím ministerským předsedou. Snažil se zachovávat mírové vztahy s jihozápadními národnostmi. Pomáhal jim rozvíjet výrobu a zvládnout pokrokovou civilizaci. V roce 225 však došlo ke vzpouře jihozápadních národností v čele s Meng Huoem, náčelníkem kmene národnosti Yi. Vzpoura narušila klidný život obyvatel a také ohrozila vládu Říše Shu. Proto její vojska pod osobním velením stratéga Zhuge-lianga táhla do oblasti, kde došlo ke vzpouře.

Zhuge-liang myslel, že Mang Huo má vysokou autoritu u různých národností, proto je nutno učinit z něj přítele, aby se dobrovolně podřídil Říši Shu. Zjistil, že je sice statečný, ale nezná válečnictví. Zhuge-liang pečlivě zosnoval útočný plán. Jednoho dne vrazily Zhuge-liangovy jednotky do Meng Huoového tábořiště. Meng Huo se honem postavil proti. Vzápětí velitel Zhuge-liangových jednotek vykřikl: "Dnes odejdeme. Přijdeme na rozhodující boj někdy jindy". Povstalecký vůdce se domníval, že ustoupily a přiznali porážku, tak je pronásledoval. Zhuge-liangovy jednotky utekly do uzké cesty, kde byly na obou stranách vysoké hory a která je místem strategicky velmi nebezpečným. Meng Huoovi vojáci šli těsně za nimi. Náhle se Zhuge-liangovy jednotky zastavily a na obou stranách hor ozýval řev vojáků, kteří číhali v záloze a vyběhli ven. Tak upadl povstalecký vůdce Meng Huo do zajetí. Nechtěl však přiznat svou porážku, když uviděl, že protivník disponoval jen chorými a nemocnými vojáky se špatnou výzbrojí. Zhuge-liang řekl: „Tak dobře. Pustím vás. Můžete s námi bojovat znovu".

Meng Huo po návratu vybral elitní vojáky ke kradnému útoku na Zhuge-liangovo tábořiště. Zdálo se, že nebyli objeveni. Tak dal povel, aby vojáci zapálili pochodně a vrazili do tábora. Záhy zjistil, že upadli do léčky. V tábořišti nebyl ani jeden voják. Sotva dal rozkaz ke stažení, už byli obklíčeni a všichni byli zajati. Meng Huo stejně nechtěl přiznat svou porážku. Zhuge-liang ho zase pustil. Tak ho zajali celkem sedmkrát a sedmkrát pustil. Meng Huo nakonec přiznal svou porážku a s dojetím slíbil, že se už nikdy nepostaví na odpor. Zhuge-liang uspořádal velkolepou recepci na jeho počest a vrátil mu veškeré obsazené území. Od této doby žily všechny národnosti na jihu v míru.

Můžeme tuto strategii aplikovat nejen v oblasti vojenství, ale také na poli obchodu a dokonce v každodenním životě. Máme třeba s rybolovem takovou zkušenost, že pro odchyt velké ryby z vody musíme velmi pomalu táhnout vlasec směrem k sobě, případně ho uvolňovat a pak pokračovat. Jinak by nám ho ryba přetrhla.