Tato strategie nám praví, že můžeme klidně sledovat nepokoje protivníků a počkat, až se sami zničí.
Originální vysvětlení této strategie zní takto: Když nepřítel čelí vnitřním sporům, které se stále zintenzivňují, měli bychom monitorovat jejich vývoj. Když spory vystupňovaly a vedly k vzniku bojů, měli bychom zachytit šanci a zasadit těžkou ránu.
K vzniku této strategie se váže příběh z doby Tří království. Na přelomu druhého a třetího století našeho letopočtu zápasila na středočínském území dva království v čele s Yuan Shaoem a Cao Caoem. Poté, co Yuan Shao zemřel, jeho žena Liu rozdělila království třem synům. Její vlastní syn Yuan Shang dostal pod kontrolu nejdůležitější města království. Nejstarší syn Yuan Tan byl s tím nespokojen a zamýšlel bojovat proti bratrovi. Přestože svou myšlenku neprosadil, nenávist mezi bratry pokračovala.
Tři roky poté vypukla zuřivá válka mezi Cao Caoem a Yuanovy. Následkem odlišných úvah utrpěli Yuanovi debakl. Yuan Tan zahynul a ostatní dva bratři museli utéci směrem na východ do Liao Dongu, jehož panovníkem byl Gongsun Kang. V té chvíli navrhli generálové Cao Caoa, aby využil vítězného momentu k anektování Liao Dongu a zachycení Yuanů. Cao Cao se rozesmál a řekl: „není třeba stíhat Yuanovi, brzy Gongsun Kang mi přinese jejich hlavy." Cao Cao pak přikázal svá vojska k návratu domů.
Gongsun Kang nedůvěřoval Yuanovu rodu, který předtím měl ambici obsadit Liao Dong. Yuanovi bratři nyní neměli jinou volbu než hledali u něho úkryt. Gongsun Kang si myslel, že pokud vezme Yuanovi bratry pod ochranná křídla, to by ho pohrozil, protože by se proti němu vzbouřili v budoucnosti. Navíc by ochrana Yuanových bratrů definitivně vedla k rozhořčení silnějšího Cao Caoho. Yuanovi bratři budou pro Gongsun Kanga užiteční jen ve chvíli, kdy Cao Cao zahájil útok na Liao Dong. Cao Cao se ale se svými vojsky stáhl do Xu Changu a neměl v úmyslu proti němu zaútočit. Gongsun Kang si uvědomil, že nechat Yuanovy bratry u sebe je nesmyslné a přinese mu víc škody než výhody. Nakonec Gongsun Kang jim kladl léčky, setnul jim hlavy a věnoval je Cao Caoovi.
Tato strategie je obecně aplikována proti rozpolceným protivníkům. Podstata strategie spočívá v tom, že necháme protivníky, aby se navzájem konfrontovali a oslabili. Nemusíme vynaložit úsilí a tím se vyhneme škodám. Nakonec můžeme z jejich bojů sklidit výhody.
Princip této strategie není těžko chápat. Je však nesnadné, abychom ji úspěšně implementovali. Správným způsobem je nezasahovat do protivníků a nechat je, aby se navzájem bojovali, oslabili a dokonce se sami zničili. Pro uplatnění této strategie jsou nezbytně nutné podmínky, tedy oheň, neboli stav konfrontace mezi protivníky, a břeh, neboli stav oddálení od protivníků. Jinak by to bylo pro nás riskantní, protože existuje možnost, že se protivníci proti nám dočasně spojí.
