Pověst praví: Po umrtí vládce Huang Diho se vyskytli tři významní vládcové v Číně. To jsou Yao, Shun a Yü. Byli to vlastně náčelníci kmenového svazu.

Yao nastoupil na místo náčelníka ve věku 16 let. Byl k jiným tolerantní a velmi schopný. Znal potřeby lidí a uměl prosazovat lidi do práce podle jejich schopnosti. Vypracoval kalendář, podle něhož měl rok 366 dní a čtyři roční období a podle toho organizoval zemědělskou výrobu, pastevectví i rybářství. Za jeho vlády žili lidé šťastně.Vládl 70 let. Když mu bylo 86 let, svolal schůzi rady kmenového svazu, aby zvolila jeho nástupce. Členové rady mu doporučili Shuna. Yao se rozhodl vyzkoušet, zda právě Shun je vhodný na jeho nástupce.

Shunova matka zemřela. Jeho otec, macecha a jejich syn se chovali k Shunovi zle, přesto byl Shun k nim stále shovívavý. Pokoušeli se ho zabít, a přivlastnit si jeho majetek a krásné manželky. Založili oheň ve stodole a chtěli ho upálit, když opravoval střechu na stodole. Ale nepodařilo se jim ho zabít. Pak na něj házeli kameny, když kopal hlínu na dně vyschlé studny. Shun se zachránil tím, že se schoval v boční díře studny. Shun ani poté neodhalil jejich úklady a stále s nimi zacházel dobře.

Náčelník kmenového svazu Yao, když se o tom dozvěděl, velmi ocenil jeho chování. Shun pracoval spolu s ostatními na poli. Vždy pomáhal rolníkům urovnávat rozepři. Kam přišel, tam lidé pod jeho vlivem postupně žili v harmonii a výroba se zvyšovala. Vládce Rao ho považoval za prověřeného a předal mu moc. Shun jako nový načelník kmenového svazu vládl velmi úspěšně a získal velkou oblibu a úctu lidí. Pak zestárnul a postoupil moc Yüovi, protože ten úspěšně zkrotil povodně.

Ještě za vlády Yaoa řádily povodně v povodí Žluté řeky. Úkolem zadržení vody byl pověřen Yüaův otec. Snažil se spoutat vodu v hrázích, ale čím vyšší byla hráz, tím dravější byla voda. Jakmile vznikla trhlina v hrází, voda se zuřivě provalila ven a nedala se zadržet. Po takovém neúspěchu ho vládce odvolal z funkce a poslal Yüa, jeho syna, ke splnění tohoto úkolu.

Yü udělal důkladný průzkum tvaru zemského povrchu v povodí Žluté řeky a řeky samotné. Rozhodl se pro způsob odvodňování vody od vyšší polohy směrem na východ k nižší poloze až do moře. Tehdy byly přírodní podmínky velmi kruté. Musel se svými pomocníky prorazit hory a překročit řeky. Bez ohledu na obtíže, únavu a nebezpečí pracoval na tomto úkolu celých 13 let. Konečně byla řeka zkrocena. Kvůli tomuto odjel od své manželky jenom čtyři dny po svatbě.

Když pak poprvé šel kolem svého domu, slyšel pláč miminka. Toužebně chtěl vstoupit dovnitř, ale vzpomněl si, že na něj čeká mnoho práce, otočil se a rozhodně odešel. Podruhé a potřetí, když šel kolem svého domu, jeho manželka ho uviděla a prosila ho, aby odpočíval alespoň několik dní doma. Odmítl a řekl: „Nejde to. Voda ještě nebyla spoutána. Mnoho lidí je stále v nebezpečí. Jak mohu oddechovat". Zase se otočil a odešel. Za celých 13 let třikrát šel kolem svého domu a nezůstal ani jedinou noc. Tuto příhodu jako příklad poctivosti k práci znají všichni Číňané od malička. Právě za svou zásluhu o zkrocení vody byl Yü zvolen náčelníkem kmenového svazu.

Za jeho vlády žili lidé v klidu a šťastně. Po jeho smrti se vlády ujal jeho syn. Tím se zrodila první dynastie v Číně. Volební systém rady kmenového svazu byl nahrazen dědičným systémem, pokud jde o nejvyšší moc země. Čínská společnost také přešla z prvobytně pospolného řádu na otrokářský řád.