Město bylo po většinu své 3100 let trvající historie známo pod jménem Čchang-an. Přejmenováno bylo za vlády dynastie Ming. Město Xi An je považováno za jedno ze čtyř starobylých světových měst, a také bylo hlavním městem Číny v době vlády třinácti dynastií. Xi An je kolébkou čínského národa, rodištěm čínské civilizace a čínské kultury, proto město dostalo titul "přírodní historické muzeum" světa. Xi An se také zapsal do historie jako první město na světě.

Současné město Xi An je hlavním městem provincie Shan Xi a důležitým průmyslovým, ekonomickým a finančním městem na čínském středozápadě. Je důležitým centrem čínského obranného průmyslu, špičkové techniky, elektronické a informační techniky a leteckého průmyslu.

Jako kolébka čínské civilizace má město Xi An dlouhou historii a bohaté kulturní dědictví. Město Xi An bylo zařazeno do první skupiny na seznamu čínských historických kulturních měst. Jako jedno za čtyř měst světových civilizací (Xi An, Řím, Káhira, Athény) disponuje Xi An bohatými kulturními zdroji. V okolí města Xi An se nachází více než 120 hrobek čínských císařů.

V Xi Anu začíná „hedvábná stezka", která vznikla poté, co čínský císař Zhang Qian z dynastie Západní Han poslal vyslance do středoasijských zemí, aby našli spojení mezi Čínou a Evropou. Od té doby začala výměna mezi diplomatickými vyslanci a obchodníky z Číny a středo, jiho a západoasijských zemí. Obchodní a kulturní výměna je stále aktivnější, stejně jako prohlubování přátelství.

Muzeum terakotové armády leží v okrese Lin Tong, asi 37 km od města Xi An. Terakotová armáda, která leží jižně od Hory Li a severně od řeky Wei He byla objevena náhodou v březnu 1974. Terakotovou armádu nechal vystavět císař Čchin Š'-chuang-ti ve 3. století př. n. l. na ochranu své hrobky. Dnes patří toto mauzoleum k největším čínským památkám. Od roku 1987 je součástí světového kulturního dědictví UNESCO. Každý voják terakotové armády má jiný výraz v obličeji. V roce 1978 navštívil muzeum terakotové armády bývalý francouzský prezident Jacques Chirac. Po návštěvě označil terakotovou armádu za osmý div světa. Pokud návštěvníci neuvidí v Číně terakotovou armádu, jejich návštěva nebude úplná. Celková plocha Terakotové armády činí 22 tisíc 780 čtverečních metrů a představuje jednu z nejatraktivnějších cestovních destinací v Číně.

Další kulturní památkou Xi Anu je Velká pagoda divoké husy, která se nachází v komplexu kláštera Milosrdenství (Cheng En) vybudovaného v 7. století. Stupňovitá stavba je vysoká 64 m a pochází z roku 652. Stavba byla určena k uchovávání svitků, které sem v 7. století přivezl učenec a cestovatel Xuan Zang z Indie. Velká pagoda divoké husy je proto dodnes symbolem kulturních vztahů mezi Čínou a Indií.