Pompeje byly v 8. století př.n.l. malou rybářskou vesnicí ve Středomoří. O několik stovek let později se staly druhým největším italským městem po starém Římu. Leží 300 km jižně od Říma. Kouzelný chrám, obrovské arény, nádherné divadlo a zábavní zařízení v Pompejích lákají mnoho bohatých a vysoce postavených lidí z celého Středomoří.

Starověké Pompeje byly bohaté a otevřené. Kvetl tu obchod i průmysl a umělecká úroveň byla také vysoká. V pompejské harmonické a spořádané společnosti nikdy neexistoval třídní boj, ani žádná rasová diskriminace. V červenci každého roku volili občané obecní úředníky. Ženy měly stejné postavení jako muži. Ve městě bylo mnoho restaurací, které byly dobrým místem pro trávení volného čas. Většinu z nich vlastnily ženy. Místní lidé uctívali Venuši a označovali ji za "ženu v Pompejích." Uctívány byly všechny formy Venuše.

Krutou zábavou pompejských lidí bylo sledování zápasů. V té době existovali profesionální zápasníci, kteří byli velmi obdivovaní. Amfiteátr v jihovýchodním rohu města, který byl postaven v roce 70 př.n.l., sloužil také jako aréna. V aréně je nižší, střední a vysoký sál, které byly vyhraněny pro různé společenské třídy. Dole uprostřed arény se konala vystoupení.

V poledne 24. srpna roku 79 n.l. náhle explodovala sopka Vesuv, která leží severně od Pompejí. Popel, kusy hornin a bahno, které vychrlila, zničily celé Pompeje. Nejvíc prosperující město Římské říše úplně zmizelo do 18ti hodin po erupci sopky. Do poloviny 18. století bylo toto starobylé město odkryto a vyneslo na světlo.
       Na jedné nástěnné malbě objevené v Pompejích je nápis „Nic není věčné", ale náhlá katastrofa sice zničila Pompeje, ale současně i město zvěčnila - arénu s 20ti tisíci lidmi, více než 100 hospod, 30 pekařství, divadlo s 5ti tisíci lidmi, kamenné pěší ulice a krásné nástěnné malby. To vše odolalo díky neštěstí působení času. Jak velký básník Goethe řekl: „Z mnoha katastrof, ke kterým dochází ve světě, není žádná jako Pompeje, neboť přinesla budoucím generacím mnoho poznání."
       Pompeje mají 1200 metrů na délku, 700 metrů na šířku a rozkládají se na ploše 1800 metrů čtverečních. Město mělo 7 bran. Ve městě byly 4 hlavní ulice. Hlavní ulice je 7 metrů široká a podél ní vedla kanalizace. Nejmajestátnější budovy byly soustředěny kolem obdélníkového náměstí na jihozápadě města. Na náměstí jsou chrámy, veřejný trh, radnice atd. Tady bylo politické, ekonomické a náboženské centrum Pompejí.