望梅止渴(wàng méi zhǐ kě, uhasit něčí žízeň tím, že se myslí na švestky nebo se dívá na švestky) je čínský idiom, který znamená potěšit se fantazií nebo utěšovat se falešnými nadějemi. Protože je švestka velmi kyselá, pokud na ni myslíte, nebo se díváte na švestky.

Toto slovní spojení pochází z příběhu o muži jménem Cao Cao (曹操, cáo cāo).

Kdo je Cao Cao?

Cao Cao (Cchao Cchao) (čínsky pchin-jinem Cáo Cāo, znaky 曹操; 155–220), zdvořilostní jméno: Meng De (Meng Te), přezdívka: Aman(A-man).

Cao Cao byl vojevůdce a ministr dynastie východní Chan, který se dostal k moci v závěru vlády dynastie. Byl jednou z nejdůležitějších osob období Tří říší. Podílel se na potlačení rolnického povstání Žlutých šátků. Od roku 196 vládl severní části říše Východní Chan. Snažil se o dobytí jižní Číny, ale byl poražen v říční bitvě u Rudých útesů svými rivaly Liu Bei (Liou Pejem) a Sun Quan (Sun Čchüanem) (což bylo zpracováno v moderním čínském velkofilmu Krvavé pobřeží).

Cao Cao byl také básníkem, mnoho jeho básní se dodnes zachovalo a patří ke klasickému repertoáru čínské poezie. Se svými syny Cao Pei (Cchao Pchejem) a Cao Zhi (Cchao Č'em) založil nový styl poezie, zvaný jen-an. Cao Pei v roce 220 založil stát Wei(Wej) a Cao Cao byl posmrtně jmenován jeho prvním císařem (posmrtné jméno císař Wu).

Příběh o望梅止渴（wàng méi zhǐ kě）

Na konci dynastie východní Chan vedl Cao Cao své vojáky na cestě v horkém dni k útoku na svého nepřítele Zhang Xiu (Čang Siou). Pochodoval, cesta byla dlouhá a šel velmi těžce. Letní slunce, které doslova hoří ve vzduchu, vyzařuje obrovské množství tepla a země je téměř spálená. Caocaoská armáda už šla mnoho dní a byla velmi unavená. Nejenom, že jdou stále po neúrodných kopcích nebo hřebenech, v okruhu desítek kilometrů nejsou žádné zdroje vody. Cao Cao a jeho udatní vojáci nikdy nedostali ani kapku vody. Nad hlavou je horké slunce a v ústech je jenom sucho. Všichni vojáci cítili oheň ve svém hrdle a mnoho jich nemohlo zastavit krvácení ze svých suchých a popraskaných rtů. Někteří vojáci dokonce padli a zemřeli na úžeh.

Cao Cao byl svědkem takové scény a byl velmi nervózní. Vrhl se na jednu stranu kopce, díval se daleko do dálky a chtěl najít nějaké místo, kde je voda. Nicméně byl zklamán, když zjistil, že vyprahlá země je nekonečná a suché oblasti se rozkládají na velké ploše. V takové chvíli je velmi těžké pro jeho vojáky vydržet na cestě vpřed. Jako moudrý vůdce byl Cao Cao v tomto okamžiku velmi klidný. Věděl, že potřebuje najít způsoby, jak posílit morálku svých vojáků a dát každému naději, že se dostanou z těchto obtíží.

O tom důkladně přemýšlel Cao Cao a najednou ho napadl dobrý nápad. Stál na kopci, měl vlajku v ruce a křičel na protější svah: "Nedaleko odsud jsem našel hluboký les, ve kterém rostou velké kyselé i sladké švestky. Pokud vydržíte ještě chvíli a budete pokračovat v pohybu vpřed, můžete za chvíli jíst sladké i kyselé švestky. Tím osvěžíte a uhasíte žízeň.

Vojáci poslouchali slova Cao Cao a mysleli na kyselou chuť švestek. Bylo to skoro jako jíst švestky. Ústa náhle měla spoustu slin. Vojáci se náhle stali vzrušenějšími. Tímto způsobem Cao Cao nakonec zavedl armádu na místo, kde byla voda.

Díky lidskému podmíněnému reflexu na kyselou chuť švestek se Cao Cao podařilo povzbudit své vojáky a překonat jejich potíže s žízní.

Jeho příběh také odráží, že když má člověk dobrý nápad a nebojí se jít za svým cílem, může se mu podařit i to, co se zprvu jeví jako nereálné.