Spisovatel Mo Jen se narodil ve vesnici Tung Pej, v okresu Gao Mi, ve východčínské provincii Šantung. Jeho skutečné jméno je Kuan Mojie. Umělecké jméno Mo Jen, což v překladu znamená "ten který nerád mluví" přijal až později v průběhu své spisovatelské kariéry.
Za kulturní revoluce (1966-76), když mu bylo 12 byl Mo Jen nucen opustit základní školu a pracovat na poli. Aby uhasil svou žízeň po čtení, četl všechno co mohl. Když už nebylo co, někdy se zanícením četl i slovník.
Později pracoval jako dělník v malém městečku a ve svých dvaceti vstoupil do Čínské lidové osvobozenecké armády. Od té doby se datuje jeho zájem o psaní. Věnoval se mu svůj volny čas. Jeho úsilí přineslo plody když v roce 1981 vydal svou prvotinu "Liják o jarní noci" (Falling Rain on a Spring Night) o manželce vojáka, které se stýská po manželovi. Děj většiny jeho románů je lokalizován do okresu Gao Mi, ve kterém se narodil a odkud do svých 20 let nikdy neodešel.
V nasledujících letech pak napsal několik dalších knížek, včetně románu "Lidová hudba" (Folk Music) nebo "Průhledná ředkev" (Transparent Radish). Většinou se v nich vrací k svému skromnému životu v minulosti, dětství a dospívání ve venkovské rodině a tohle všechno odhaluje unikátním spisovatelským stylem. Vyrůstal v chudé rodině se čtyřmi dětmi, která se sotva uživila na půdě, jenž měla k dispozici. O svém dětství autor říká: "Hlad jsem měl už když jsem se narodil a později to nebylo o nic lepší". A život v bídě a odříkání byl pro něj velkou motivaci k psaní.
Lepší zítřek jej čekal jako příslušníka Čínské lidové osvobozenecké armády. Román "Lidová hudba" mu v roce 1984 otevřel cestu na Uměleckou akademii Čínské lidové armády, kam byl přijat ke studiu, přestože svou přihlášku poslal pozdě. Další jeho roman "Červený kaoliang" (Red Sorghum), publikovaný v roce 1985 mu přinesl uznání a adekvátní postavení v čínských literárních kruzích. Právě tento roman získal cenu za nejlepší krátký román v Číně v letech 1985-86. Je to historická romance s odvážnou a nespoutanou erotickou představivostí, odehrávající se v občanské válce proti japonské okupaci v letech 1937-45.
Autorská práva koupil v roce 1986 čínský režisér Čang Jimou, který o rok později dokončil stejnojmennou filmovou verzi románu "Červený kaoliang". Patřil mezi nejpopularnější filmy v Číně a odstartoval domácí i mezinárodní hvězdní filmovou dráhu jak režiséra, tak i hlavní ženské představitelky, herečky Gong Li. V roce 1988 na Mezinárodním filmovém festivalu v Berlíně získal tento film nejvyšší ocenění "Zlatého medvěda".
Novela "Veliká prsa a široké boky" (Big Breasts and Wide Hips) z roku 1995 je příběhem finančně dobře situovaných žen z podivné rodiny a jejich společensky nemotorných a sexuálně impotentních mužů a stejným dílem podivných příbuzných. Z pera spisovatele Mo Jena vyšly i další významné romány. Román "Mučení santalového dřeva" (Sandalwood Torture), vydaný v roce 2001 je extravagantní historická epopej, která oslňuje představivostí a vášnivostí. O dva roky později vyšel román "Čtyřicetjedna výstřelů" (Forty-one Cannon-shots).
Spisovatelský styl Mo Jena je v čtenářské obci velice oblíbený, nejenom v čínské, ale také v zahraničí, kde je považován za jednoho z nejtalentovanějších a nejzajímavějších čínských autorů. Nejméně šest jeho románů bylo přeloženo do angličtiny, němčiny, francouzštiny a jiných jazyků.
