Shi Xiao-mei je známá umělkyně tradiční čínské opery Kunqu. Specializuje se na mladé mužské role v hrách opery Kunqu. Několik deseti let je stále činná na jevišti.
Opera Kungu je stará 600 let, takže patří mezi nejstarší dochované formy čínské opery vůbec. Je proslulá velmi čistými hlasy pěvců, krásnými kostýmy a bohatými tanečními prvky a doplňky.
Opera Kunqu dosáhla svého vrcholu za vlády dynastie Ming, také později za vlády Qing se jí v Číně velmi dařilo. V 17. století se rozšířila po celé zemi včetně dvora. Stala se také vzorem pro tvorbu nových oper. Z jejich bohatých výrazových a hudebních složek čerpala dnes ve světě velmi populární a respektovaná Pekingská opera, která jako samostatný a svérázný druh čínského umění má mnoho milovníků. V roce 2001 ji UNESCO zařadilo na seznam duševního a kulturního dědictví světa. Opera Kunqu, stejně jako Pekingská opera rozeznává čtyři hlavní role, z nichž „sheng" /mužská/ a „dan" /ženská/ mají přirozené líčení. Namalované obličeje mají působivé postavy „jing" a komediální postavy „chou". Paní Shi Xiao-mei absolvovala v r. 1967 divadelní školu jihočínské provincie Jiang-su. Ve škole se učila hrát ženské role „dan" v divadle . A ve věku 30 let podala při představení mistrovský herecký výkon v mladé mužské roli. Od té doby se začala specializovat na mužské role „sheng". Řekla : Moje povaha, hlas a přestrojení se hodí za mladé mužské role. Mám ráda tyto role.
V r. 1982 se proslavila tím,že hrála roli mladého studenta Zhang Shenga ve hře „Románek západní komnaty". Její vynikající herecký výkon fascinoval velký počet diváků. Mnozí diváci konstatovali: „Nevíme, tuto mužskou roli hrál muž nebo žena? Bude bezpochyby mít skvělou naději." Později se Shi Xiao-mei pilně učila od nejslavnějších umělců opery Kunqu v Číně a naučila mnoho her.
Je možno říci, že uplynulých třicet let bylo období vrcholu umělecké kariéry Shi Xiao-mei. Na jevišti hrála řadu známých rolí. Tyto postavy mají odlišné a charakterové zvláštnosti a Shi Xiao-mei ukázala pro něj své svébytné rysy. To se těšilo velké oblíbě diváků. Shi Xiao-mei kdysi získala cenu Mei-hua v páté činnosti „Čínské divadlo" i vyznamenání Wen-hua . Kromě toho byla také na představení v Japonsku, Korejské republice a dalších zemích , mnohokrát byla i pozvána do Hongkongu a na Tchaj-wan, kde udělala přednášky.
Před 15 lety Shi Xiao-mei spolu s manželem , dramaturgem společně zpracovali úryvek ze hry opery Kunqu „Vějíř s broskvovými květy". V této hře líčící složitý příběh rozvíjeli s nesmírně lyrickým způsobem ducha tradiční čínské kultury. Ve hře Shi Xiao-mei byla hlavní mužskou rolí. Ten byl zpustlíkem , ale měl politické aspirace. Tato hra živě zrcadlila beznaděj jedné generace inteligentů , měla znak doby, tím vzbudila mezi diváky silnou odezvu.
Shi Xiao-mei jednak přísně dodržovala tradice opery Kunqu, jednak odvážně překročila jej po stránce herecké. Dávno v r. 2001 začala spolupracovat s jednou experimentální scénou v Hongkongu a spojila tradiční čínskou operu Kunqu s experimentálním divadlem, což dosáhlo plného zdaru. Shi Xiao-mei byla často dojata před nadšenými diváky. Soudí, že pravé umění tradiční opery Kunqu může zaujímat diváky skrz na skrz.
