Na rozdíl od Pekingu, jehož geografickým středem je Zakázané město, leží přímo v srdci Nanjingu zvonová věž. A kde je tedy císařský palác? Vždyť Nanjing býval přece císařským hlavním městem ještě poměrně nedávno („nedávno" v kontextu celé čínské historie), a to v době vlády dynastie Ming, kdy sem v roce 1368 přesunul své sídlo zakladatel nové dynastie Zhu-Yuanzhang.

Pozůstatky tohoto tzv. „Mingského paláce" můžete najít na jihovýchodě města. Palác byl zničen v době vlády dynastie Qing v roce 1644. Dodnes z něj zbyly jenom základy, některé zdi, sochy a sloupy.

Nanjing potom zažil slávu hlavního města ještě jednou, a to od 1. ledna 1912 do 1.října 1949, kdy zde byla vyhlášena Čínská republika. Sídlem tehdejšího prezidenta Sunjatsena se stala bývalá rezidence prince Hana z doby vlády dynastie Ming. Tento komplex budov má více než 600 let dlouhou historii a dnes je nazýván příznačně - Prezidentský palác.

V době vlády dynastie Qing zde sídlil místokrál pro oblasti Jiangnan a Jiangxi. V březnu 1853 dobyla Nanjing taipingská povstalecká armáda a ustavila zde režim známý jako Království nebeského míru. Nebeským králem se stal Hong Xiuquan, který si palác vyžádal a rozšířil ho. V roce 1864 byla taipingská armáda poražena císařskou armádou dynastie Qing. Palác byl zničen a později opět zrekonstruován. V roce 1912 přeměnil Sunjatsen západní zahradu na prezidentské sídlo a v roce 1928 se stal palác administrativní budovou republikové vlády. Dnes je zde umístěno Muzeum moderní čínské historie (China Modern History Museum).

V areálu Prezidentského paláce jsou umístěny expozice věnované historii Číny, dobové fotografie a předměty z období Čínské republiky. Za návštěvu určitě stojí i krásná zahrada, která je součástí celého areálu.