Když jsem nedávno psala v souvislosti s Nanjingem o osmi starověkých hlavních městech Číny, ještě jsem netušila, že co nevidět navštívím další z nich - Kaifeng.

Kaifeng leží na jižním břehu Žluté řeky v provincii Henan, jenom necelou hodinu vlakem západně od hlavního města provincie Zhengzhou. Že jde o na dnešní čínské poměry malé město, poznáte hned před nádražím, kde vás k nástupu do svých elektrických vozítek lákají zdejší rikšové. Taxík široko daleko žádný.

I když v Kaifengu žije nejméně čtyřikrát víc lidí než v Praze (4,8 milionů), stejně na mě působil spíš jako velká vesnice. Opravdu nezáleží na počtu obyvatel ani historii? Opravdu jsou všechna divadla, kina a univerzity jen ve městech, která si v tom nebo onom časovém období říkají z nějakého důvodu hlavní?

V případě Kaifengu jakoby se historie nemohla rozhodnout jak moc „hlavní" je. Na výsluní slávy stál několikrát, potom ale pokaždé upadl v zapomnění.

Město bylo založeno v roce 364 př.n.l. jako hlavní město státu Wei. Když byl stát Wei poražen dynastií Qin (která poprvé sjednotila celou Čínu), bylo město zničeno a opuštěno.

Význam Kaifengu znovu vzrostl na začátku 7. století, kdy byl spojen s Velkým čínským kanálem (jedná se o nejdelší, a také nejstarší lidmi postavený kanál na světě, který vede z Pekingu, přes Tianjin, provincie Hebei, Shandong, Jiangsu a Zhejiang až do města Hangzhou) a stal se důležitým obchodním centrem.

Asi nejvýznamnější období v historii města přišlo v 11. století, kdy ho za svoje hlavní město prohlásili panovníci dynastie Song. V té době se město významně rozrostlo, takže kolem něj musely být vystavěny další dvoje hradby. Odhaduje se, že v té době zde žilo přes 700 tisíc lidí.

Následující dynastie Jin ponechala sice v roce 1127 městu výsadu administrativního centra, veškerý život se ale společně s císařským dvorem přesunul do Pekingu. Obývaný zůstal prý jen prostor uvnitř prvního prstence hradeb. Důvodem mohlo být i to že přes veškeré bohatství a obchodní potenciál bylo město na pláních Žluté řeky vojensky velmi zranitelné.

Kaifeng tedy znovu upadl v zapomnění, aby znovu povstal jako hlavní město o několik let později, kdy se sem představitelé dynastie Jin nakonec přece jen uchýlili, ovšem ne dobrovolně, pod tlakem Mongolů ze severu.

V době vlády dynastie Ming se Kaifeng stal hlavním městem provincie Henan a v roce 1642 zde vojáci úmyslně protrhli hráze Žluté řeky a s ní souvisejících kanálů, aby město zaplavili a potlačili rolnické povstání. To vedlo k dalšímu opuštění Kaifengu.

Historie ale pokračovala a k další rekonstrukci města došlo v roce 1843 v době vlády dynastie Qing. Od té doby se prý město moc nezměnilo. Na rozdíl od moderních čínských metropolí se tady nesetkáte s žádnou vyšší budovou. Časté záplavy Žluté řeky totiž město postupně překrývaly, takže poklady z doby největší slávy Kaifengu prý leží 8-9 metrů pod povrchem současných ulic. Není divu, že se město brání výstavbě do výšky, snadno by mohlo dojít k narušení pokladů ukrytých pod nánosy nejen času.