Podobně jako v Pekingu najdete Zakázané město, leží jedno „město uvnitř města" také v Kaifengu. Říká se mu „Severní vodní město" a podobně jako v případě Zakázaného města jde vlastně o areál bývalého císařského paláce. Severní vodní město nebo častěji Dračí pavilon býval sídlem vládců dynastie Song (960-1279n.l.).

Z té doby se toho bohužel mnoho nedochovalo. Původní císařský palác byl zničen ve válkách a povodněmi a všechny pamětihodnosti se ztratily nebo byly poškozeny.

V době vlády dynastie Ming (1368-1644 n.l.) sloužil Dračí pavilon jako sídlo prince Zhoua a později, ke konci vlády této dynastie, byl zatopen Žlutou řekou. Velkou část areálu znovu vybudoval císař Shunzhi z následující dynastie Qing (1616-1911 n.l.). Ani potom se ale pavilonu smůla nevyhýbala a byl prý třikrát zničen větrnou bouří, naštěstí ale pokaždé znovu opraven.

Označení císařského paláce termínem „pavilon" může být možná trošku matoucí. Jako „pavilon" si možná spíš představujete jednoduché, byť krásně zdobené, altánky na březích jezer nebo na vrcholcích hor. Mají trošku romantický nádech, protože z jejich stínu je vždycky nádherný výhled po okolní krajině. Ale pavilon jako sídlo císaře?

Dračí pavilon, tak jak ho můžeme vidět dnes, stojí na 13 m vysoké mramorové platformě. Nahoru k císařskému trůnu vede 72 schodů, které jsou ozdobeny motivy draků poletujících v oblacích. Uvádí se, že budova sloužila k oficiálním setkáním císaře s úředníky a poddanými. Soukromý život panovníka se ale pravděpodobně odehrával o třináct metrů níž v labyrintu budov za pavilonem. Takže označení Dračí pavilon se vlastně vztahuje k jediné stavbě, té oficiálně nejdůležitější a i architektonicky nejvýraznější, z celého palácového komplexu.

Výhled z vyvýšené platformy Dračího pavilonu na Kaifeng je opravdu nádherný. A nejen na Kaifeng, ale také na okolní park se dvěma rozlehlými jezery, kterým pravděpodobně palácový komplex vděčí za přezdívku „Severní vodní město".

Mezi oběma jezery vede Nefritový pás nebo most, který spojuje Dračí pavilon s jižní bránou paláce a tedy s centrem Kaifengu. Právě tudy vstupuje do paláce nejvíc návštěvníků a musím přiznat, že procházka mezi jezery přináší vznešený pocit, i „obyčejným smrtelníkům".

K oběma jezerům se vztahuje zajímavá legenda. Západní jezero se jmenuje Yang na památku věrného generála Yangye, který se proslavil v době vlády dynastie Song tím, že se vždy obětoval pro lid a národ. Východní jezero nese jméno rodiny premiéra Pan. Protože premiér Pangei se dopustil mnoha špatných skutků, je jezero Pan, na rozdíl od vždy čistého jezera Yang, často zakalené.

V areálu parku se nachází také muzeum, kde najdete informace o bývalém císařském paláci a kde je také vystaveno oblečení z doby vlády dynastie Song, rekonstruované přesně podle dochovaných historických údajů. Zajímavá jsou i sousoší voskových figurín, která připomínají důležité události z doby vlády devíti císařů dynastie Song.

Návštěvu si můžete zpestřit plavbou po jezeře, procházkou parkem nebo posezením v zahradách s bonsajemi.