Každý rok 2. února čínského lunárního kalendáře se ve vesnici Huo-ba-li v okrese Hui-min provincie Shan-dong koná tradiční „trh s hliněnými dětskými figurkami". Tento den je zde nejvýznamnějším dnem v roce. Za rušným trhem sem přichází mnoho turistů a vesničanů z různých míst. V úzkých přeplněných uličkách jsou všude vystaveny pestrobarevné hliněné dětské figury a hliněné hračky. Mnoho lidí využívá tuto příležitost k nákupu hliněných dětských figurek. Podle tradiční víry to může rodině přinést klid a štěstí. Doposud mnoho lidí nevědělo, že hliněné dětské figury se sice prodávají ve vesnici Huo-ba-li, ale jejich výroba probíhá v jiné nadaleké vesnici He-nan-zhang, kde žije asi 300 lidí.
Výrobce hliněných figur Zhang Kai řekl, že hliněné figury z vesnice He-nan-zhang už mají historii dlouhou více než 500 let. Od jejich vzniku v období dynastie Ming až do nynějška zdědilo umění jejich výroby 22-23 pokolení dědiců. Uvedl :
„Před osvobozením Číny se bezmála každá domácnost ve vesnici He-nan-zhang věnovala výrobě hliněných figur a mnoho obchodníků z různých míst zde celý den čekalo na nákup."
V historické dokumentaci se uvádí, že v okrese Hui-min bylo v minulosti mnoho řemeslnéků, kteří vyráběli hliněné figury. Avšak virtuózní mistři byli původem z vesnice He-nan-zhang. Před obdobím 40. let minulého století skoro všichni vesničané v této vesnici, jak muži, ženy, tak staří i mladí lidé, vyráběli hliněné figury. Tehdy to nikdo nepovažoval za lidové výtvarné umění. Výroba hliněných dětských figur nebyla nic jiného než prostředkem k obživě chudých vesničanů. V zemědělské okurkové sezóně formovali vesničané hliněné polotovary, které se v zimě a o Jarních svátcích malovaly barvami, a potom se prodávaly na pouti.
Hliněné figury z vesnice He-nan-zhang mají velmi široké náměty. Kromě typických dětských figurek se tu dělají postavy z divadelních her, například „Láska páru motýlů" , „Pasáček a přadlena" a další. Vyrábějí se také zvířátka a ovoce, tygři, zlaté ryby, broskve, mandle a další. Tyto hliněné umělecko-řemeslné produkty s živým, přirozeným výrazem a pestrými barvami, jakož i působivými a šťastnými motivy detailně a výstižně zobrazovaly lásku pracujících k životu, jejich opěvování práce a lásky i touhu po budoucím krásném životě. Folklorista Zhang Xian-qing novináři řekl, že v minulosti nakupovali hliněné dětské postavičky na pouti hlavně místní venkovští novomanželé, kteří chtěli porodit víc dětí a přáli si štěstí.
S rozvojem moderní civilizace a šířením vědeckých znalostí se hliněné figury z vesnice He-nan-zhang nadále těší oblibě mnoha obyvatel. Zvlášť nejznámnější mezi nimi je hliněná soška – milé a usměvané „Nesvržitelné dítě". O vzniku této hliněné postavičky koloval jeden zajímavý historický příběh. Odborník Zhang Xian-qing řekl :
„Tato pověst je velmi zajímavá. V období vlády císaře Qian-longa za dynastie Qing žil dvorní hodnostář jménem Liu Yong. Lidé všeobecně znali jeho přezdívku „hrbáč Liu". Hrbáč Liu jednoho dne předal císaři hliněnou dětskou figuru z vesnice He-nan-zhang jako dar. Císaře, který nepoznal hodnotu figurky, tento dar rozčílil. Potom mu Liu You ukázal charakter této hliněné postavičky vyznačující se nesvržitelností. Na zádní části dětské figury bylo také napsáno „Řeky a hory velké dynastie Qing". V tu chvíli císař pochopil pravý smysl, jako symbol nesvržitelné velké dynastie Qing. Z toho měl císař velkou radost a vydal rozkaz, aby domácnosti z vesnice He-nan-zhang intenzivně rozvíjely výrobu hliněných dětských figur.
Stejně jako osud jiných tradičních lidových řemesl, stojí nyní hliněné figury z vesnice He-nan-zhang před neúprosnou existenciální krizí. Počet jejich výrobců se rok od roku snižuje a rozsah výroby se také zmenšil. Ve vesnici He-nan-zhang zbývá už jenom asi deset domácností, které se věnují výrobě hliněných figur a někteří mistři jsou už staří. Mnoho lidí předložilo své návrhy na ochranu hliněných figur z vesnice He-nan-zhang. Někteří odborníci navrhli, aby místní vláda označila rozvoj řemesla hliněných figur z vesnice He-nan-zhang za důležitou práci pro oživení kulturního průmyslu. Současně je třeba posilovat teoretický výzkum a zvyšovat hodnotu a kvalitu uměleckého řemesla hliněných figur z vesnice He-nan-zhang. Lidové výtvarné umění hliněných figur z vesnice He-nan-zhang bylo už zařazeno na seznam památek čínského státního nehmotného kulturního dědictí a rovněž se postupně realizují opatření související s jejich ochranou.
