Papíroví draci mají svůj původ v Číně, vůbec prvního draka vyrobil v dávných dobách filozof Mozi. Podle historických záznamů na jeho výrobě pracoval Mozi tři roky, nakonec stvořil dřevěného ptáka. Ale tento pták se po jednom dni rozbil. Drak vyrobený filozofem Mozi se dá považovat za úplně prvního létajícího draka.

Poté, co se objevili papíroví draci, používalo se jich k přenosu informací, překonávání překážek a na jiné vojenské účely. V období dynastie Tang a Song vznikl papírenský průmysl, draci vyrobení z papíru se ihned rozšířili mezi obyčejné lidi, Číňané je brzy začali chápat jako hračky, které jim přinášely radost.

Za dynastie Song byli již draci velmi populární mezi lidmi, díky tomu, že se posilovaly styky se zahraničím, se čínští draci rozšířili do celého světa. Nejdříve pronikli do Japonska, na Korejský poloostrov a do sousedních zemí. Poté se dostali až za oceán, rozšířili se do Malajsie, Indonésie, Barmy, na Nový Zéland a na další ještě vzdálenější ostrovy. Zároveň také pronikli i na druhou stranu díky Hedvábné stezce a mongolským expedičním cestám do arabských zemí a do Evropy.

Za dynastie Yuan Ital Marco Polo po návratu z Číny představil papírové draky i v západních zemích.

Weifangští draci

Weifang v Shandongu je velmi známé místo, kde se draci „rodí". Za dynastie Ming již existovali umělci, kteří dokázali vyrobit papírové draky. V dynastii Qing se pouštění draků stalo velmi populární, jejich stavba dosáhla své vrcholné fáze. Na konci dynastii Qing se Weifang stal místem pravidelného konání trhů s draky, obchodníci z celé Číny sem přicházeli na nákup draků, objevilo se obrovské množství zručných umělců, kteří se specializovali na jejich výrobu.

Weifangští draci byli krásní na pohled, navíc byli kompaktní, elegantní a velmi dobře létali, snadno dokázali vzlétnout. Místo vzniku draků se nachází severovýchodně od vesnice Yangjiabu. Nejznámějším tvarem weifangských létajících uměleckých děl je drak s velkým počtem nožiček, jeho tělo tak připomíná stonožku. Nyní už existuje velké množství tvarů draků, ti malí se vejdou i do dlaně, ti velcí jsou i několik stovek metrů dlouzí, liší se různými tvary i barvami. Najdeme bílé papírové draky, příšery s červenými hlavami, nemalované nebo nebarvené. Ale ti nároční z vás jistě ocení mnohobarevné a navíc zlatem či stříbrem zdobené draky. Vývoj draků prošel úžasnými proměnami, je možné si například koupit umělecké dílo ve tvaru dvou draků hrajících si s velkou perlou. Kromě draka ve tvaru stonožky s dračí hlavou existuje ještě spousta dalších motivů.

V dubnu roku 1984 byla na pláži u města Weifang vypuštěna obrovská stonožka s dračí hlavou, hlava byla velká 4x4 metry, v „pase" měla 1,2 metry, celková délka činila 320 metrů. V té době byla v celé Číně největším drakem. Nyní je Weifang místem, kde se pravidelně konají festivaly papírových draků, nynější moderní draci vychází v podstatě z těch tradičních, mají pověst neustále se obměňujících uměleckých výtvorů, které si nejen na domácí půdě vydobyly skvělou pověst.

Weifangský mezinárodní festival papírových draků

Tento festival se koná rok co rok a je to opravdu skvělá podívaná. Každý rok od 12. do 25. dubna se pořádá tato jedinečná akce ve Weifangu. Začalo to v roce 1984, kdy festival poprvé přilákal domácí i zahraniční odborníky na draky, stejně jako milovníky pozorování létajících draků, soutěžící a turisty. Turisté většinou do Weifangu přijíždí před 12. dubnem, celý festival je navíc po dobu svého konání doprovázen různými tradičními uměleckými představeními, v noci návštěvníci jistě ocení výstavu tradičních luceren, navíc jsou pro diváky připravena vystoupení ohňostrojů, historická dramata, při kterých diváci oněmí úžasem.

Muzeum weifangských draků

Toto muzeum se rozkládá na ploše o rozloze více než 13 tisíc metrů čtverečních. Z toho zastavěná plocha činí 8100 metrů čtverečních. Jedná se o největší muzeum věnované papírovým drakům na světě. Při stavbě muzea se tvůrci inspirovali tím, co je pro Weifang typické, a to je létající stonožka s dračí hlavou. Střecha je celá vyrobena z keramiky, je tvořena modrými glazovanými dlaždicemi, může připomínat nebe, po kterém se prohání draci. Uvnitř je velká hala, která má rozlohu téměř 1600 metrů čtverečních a další výstavní plochy různých velikostí. Vevnitř jsou uloženi a vystaveni draci ze všech věků i světadílů, návštěvníci se zde dozvědí téměř vše o weifangských dracích, jejich vývoji, stylech a například o způsobech výroby. Stejně tak se návštěvníci dozvědí, jak probíhal vývoj papírových draků v jiných zemích, jak se barvili a jaké byly způsoby jejich pouštění. Také zde najdete místo, kde vám umělci názorně předvedou, jak draky vyrábět.