Závod s časem: Vakcína COVID proti novému, vysoce virulentnímu kmenu

Poznámka redaktora: Jonathan Arnott je bývalý člen Evropského parlamentu. Článek odráží názory autora, a ne nutně názory CGTN.

Představte si staromódní kopírku, jak pořizuje duplikát listu papíru. Na stránce by se vždy vyskytovaly malé chyby a nedokonalosti, které by způsobovaly, že by se malé černé tečky objevovaly tam, kde by neměly být. Nebo, pokud chcete, můžete si představit záznam kopie zvukového souboru nebo počítače kopírujícího velké množství informací z jednoho souboru do druhého. Technologie se neustále zlepšuje, takže tyto chyby jsou méně časté a méně nápadné.

S každou novou generací - ať už mluvíme o lidech nebo virech - se kopíruje obrovské množství genetické informace. Chyby čas od času vklouznou dovnitř. Tyto chyby nazýváme mutace, ale jen zřídka mají nějaký praktický rozdíl. Studie Nature Genetics odhaduje, že když se narodí lidské dítě, je v té jediné generaci v průměru 42 jedinečných mutací. Genetický kód viru COVID-19 je mnohem kratší než u člověka, má méně než 30.000 nukleotidů, takže existuje méně chyb při kopírování.

Drobné mutace ve struktuře viru COVID-19 umožnily vědcům sledovat jeho genetický kód, ale je to dlouhý a pracný proces. Projekty jako Nextstrain využívají informace, které máme k provedení fylogenetické analýzy - pomocí drobných rozdílů ukazují, jak se virus přesunoval ze země do země. Pokud je známo, že virus infikoval více než 76 milionů lidí na celém světě (skutečná hodnota je pravděpodobně několikanásobně vyšší), bylo by nemožné sledovat genetický kód pro každý případ jednotlivě.

Až do tohoto okamžiku jsme měli to štěstí, že virus COVID-19 má tendenci mutovat pomaleji než mnoho jiných virů: pomalu se pohybující cíl je dobrou zprávou pro vakcíny. Vždy jsme však věděli, že nakonec dojde k mutaci, která by COVID-19 prakticky změní.

Nyní se zdá, že jedna konkrétní mutace nalezená ve Velké Británii způsobila, že se virus přenáší až o 70 procent rychleji. Protože nemůžeme zkontrolovat genetický kód každého jednotlivého případu, je těžké přesně vědět, o kolik rychleji se přenáší - nebo vědět, zda je nový kmen víceméně stejně smrtelný jako ten starý. Protože se přenáší rychleji, rychle se stává dominantním kmenem v Londýně. Mutace probíhají po celou dobu, ale je to přirozený výběr - schopnost replikace, která způsobí, že se ujmou. S viry často dochází ke kompromisu. Pokud virus produkuje méně příznaků v lidském těle, je pravděpodobné, že pacient bude pohyblivější a virus snáze předá. Jakmile se virus stane přenosnějším, stává se méně nebezpečným.

V tomto případě však o tom neexistují žádné důkazy. Nemůžeme se spoléhat na takové zbožné přání: mezitím s ním musíme zacházet jako s větší hrozbou. Existuje mnoho otázek, na které odpověď zní „nevíme“: je možné, že nový kmen způsobuje o něco horší onemocnění u mladších lidí a je možné, že infikuje děti snadněji, ale údaje jsou stále neúplné. Naopak se zdá pravděpodobné, ale ne zcela jisté, že vakcíny budou stále účinné.

Více než 40 zemí odpovědělo zákazem cestování ze Spojeného království. Jako někdo, kdo cítil, že Spojené království je příliš pomalé na to, aby učinilo taková opatření, když začala pandemie, plně podporuji tento krok: Byl bych pokrytec, kdyby ne. Je naprosto rozumné pokusit se udržet tento kmen izolovaný ve Spojeném království, ačkoli jeho prevalence zde a detekce v zahraničí by naznačovala, že už by na to mohlo být příliš pozdě. Zatím ani nevíme, zda nový kmen pochází ze Spojeného království. Spojené království má špičková zařízení pro genetické testování; jeden z deseti případů ve Velké Británii provedl úplné sekvenování genomu, aby mohl analyzovat virus.

Je možné, že Velká Británie si účinku všimla jednoduše jako první: máme relativně podrobné informace o případech. Víme, že nová varianta je v Yorkshire vzácná (zhruba 5 procent případů), ale v Londýně běžná (zhruba 60 procent případů).

Zajímavým, ale užitečným podnětem je, že testy PCR (polymerázová řetězová reakce) používané ve Velké Británii již odlišují nový kmen: pouze dva ze tří markerů rozpoznávají nový kmen, což umožňuje rychlé rozlišení mezi těmito dvěma kmeny. Ve Velké Británii se zdá, že epicentrem nového kmene je Londýn. Vzhledem ke globální konektivitě Londýna jako města, i během pandemie, mohl být mezitím nový kmen snadno importován nebo exportován.

Vždy bylo závodem s časem očkovat ty nejzranitelnější, ale hodiny teď tikají mnohem rychleji než dříve. Mnoho pracovníků ve zdravotnictví již dostalo svou první dávku a všiml jsem si, že řada mých starších přátel dostala pozvánku k očkování. Vzhledem k tomu, že virus COVID-19 neúměrně zabíjí starší lidi, bude mít jejich upřednostnění obrovský dopad na celkovou úmrtnost.

Evropská unie to dnes následovala a schválila použití vakcíny s okamžitým účinkem; příštích pár měsíců bude zásadních, protože zavedení vakcíny bojuje proti rychlejšímu přenosu.

Br