Exkluzivní rozhovor: Wu Xi

„Byl bych rád, kdybych mohl hrát v Premier League, protože si opravdu užívám její intenzivní fyzičnost,“ nadchl se Wu Xi, když se ho ptali na jeho oblíbenou evropskou destinaci, kdyby dostal šanci. „Ale já bych asi, vzhledem k mé štíhlé postavě, nesplnil jejich požadavky,“ dodala hvězda s kouzlem člověka, co si dělá legraci sám ze sebe.

Talisman Jiangsu Suning byl příjemnou společností během exkluzivního rozhovoru, který trval déle, než kdokoli z nás zamýšlel. Jeho magnetický hlas rezonoval v místnosti, když přemýšlel o nezapomenutelném roce 2020. A v tomto odvětví plném sebestředných osobností vyzařoval odzbrojující upřímnost a pokoru.

Wu měl dostatek důvodů k nadšení nad svými mimořádnými úspěchy. Hrál pomocnou roli při vedení Jiangsu k jejich prvnímu titulu v čínské Super League (CSL) v nedávno dokončené kampani 2020. A v neděli dosáhl dalšího milníku poté, co byl korunován za čínského fotbalistu roku a završil perfektní sezónu.

Třicetiletý mladík pohodlně zvítězil v hlasování o cenu udílenou společností Titan Sports. Senzace Guangzhou Evergrande Wei Shihao skončila na druhém místě a útočník Espanyolu Wu Lei skončil na třetím místě.

„Abych byl upřímný, neočekával jsem to,“ řekl Wu CGTN po získání vytouženého ocenění. „Také jsem nepředpovídal, že vyhrajeme ligu. Nikdy jsem o tom příliš nepřemýšlel, protože tolik soupeřů o titul je silnějších než my. Titul je důkazem tvrdé práce a odhodlání celého týmu.“

Jeho příběh lze považovat za povznášející příběh o naplněném potenciálu, vytrvalosti a houževnatosti.

Na rozdíl od mnoha jeho vrstevníků, kteří se mohou chlubit sportovním dědictvím, se Wu narodil v rodině pedagogů. Jeho vášeň pro fotbal rozvíjel jeho otec, vysokoškolský učitel, jehož dny i víkendy byly plné sledování a hraní této krásné hry.

Wu během svého působení na amatérské atletické škole v Shijiazhuang, hlavním městě severočínské provincie Hebei, ukázal záblesky svého obrovského talentu. Při každém úniku zaujal klidnou a směrodatnou pózu, na hřišti se pohyboval se sebevědomím a jistotou, která popírala jeho nízký věk a nedostatek zkušeností. Jeho čistá láska k fotbalu byla evidentní při každém intuitivním dotyku.

Není divu, že se o něm hovořilo jako o nejjasnější mladé naději Hebei, která ve věku 9 let zdobila obálku sportovního časopisu.

Ale byla to jeho ohromující důslednost, která ho nakonec oddělila od desítek podobných aspirujících čarodějů, kteří upoutali pozornost země. Od svého debutu v CSL v Šanghaji Shenhua v roce 2010 málokdy utrpěl propad ve formě a skóroval v 11 po sobě jdoucích sezónách, což není špatný výkon, zejména pro záložníka.

„Myslím, že mým největším úspěchem je zatím to, že se mi podařilo udržet vysokou úroveň konzistence. Pro každého hráče je docela těžké zůstat tak dlouho na špici své hry,“ zářil Wu. Rychle však prozradil sebepodceňující povahu, díky níž je sympatický, když poukázal na: „Stále mám spoustu prostoru pro zlepšení a dosud jsem nevyužil svůj plný potenciál. Budu na tom dál pracovat.“

Jeho nenasytná touha po dokonalosti ho udržela na dobrém místě a hrála zásadní roli k přesvědčení nadcházejícího Jiangsu, který skončil ve druhé polovině působivé kampaně roku 2012, aby ho odlákal ze Šanghaje.

Wuova kariéra v Jiangsu ve skutečnosti neměla nejhladší začátek. Při svém prvním vystoupení v klubu byl v poločase povolán z lavičky trenérem Draganem Okukou v závěru utkání s jihokorejským gigantem FC Soul, na který tým ztrácel dva góly v otevíracím zápase Ligy mistrů AFC.

Wu spolu s náhradníkem Hamdim Salihim vnesli do útočné hry Jiangsu tolik potřebné tempo a naléhavost, ale ani jejich obětavá obrana nemohla zabránit konečné prohře 5:1.

Ale pro všechny, kdo měli představu o kvalitě týmu Jiangsu, bylo by potěšením vědět, že tým může hrát mnohem lépe.

A to, co se od té doby stalo, je docela mimořádné.

Pouhý týden po potupném výprasku v Soulu se Wu vrhl do startovního týmu nabitého emocemi, když Jiangsu řádně oprášil svou letargii z rané sezóny a zajistil si svůj vůbec první titul v Super poháru s morálkou zvyšující 2:1 zvítězit nad obhájci titulu CSL Evergrande.

Wu si stále živě pamatuje pocit úlevy poté, co byl svědkem dramatického obratu svého týmu. „Byl to můj první rok v Jiangsu a byli jsme uprostřed těžkého souboje o sestup. Celá epizoda na mě zanechala hluboký dojem, protože přežití CSL jsme zajistili až poslední den sezóny. Ukázalo se, že to byl zlom v mé kariéře."

Rychle vpřed do současnosti a Wu je neúnavný a vždy spolehlivý kapitán, který poháněl obdivuhodný úspěch Jiangsu. Byl to nenaleštěný nositel standardů, který hrál perfektní roli pro lesklejšího Alexe Teixeiru. Jeho robustní pracovní morálka a neochvějná touha jít k fyzickému limitu často zakrývala inteligenci a vědomí na hřišti, které ho označily za nepostradatelnou klubovou legendu.

„Wu je nejlepší čínský hráč, kterého jsem kdy viděl,“ prohlásil hlavní trenér Jiangsu Cosmin Olariou, který v roce 2018 převzal vedení od legendárního italského taktika Fabia Capella a dohlížel na jedno z nejpozoruhodnějších výbojů titulu v CSL.

Na mezinárodní úrovni byl Wu od roku 2011, kdy vyhrál svůj první čepice v Laosu 6: 1 v Laosu, prakticky stálým stálicím. Navzdory mnohonásobně pomalému úsilí země o průlom na světové scéně jste vyhráli “ Neslyšel jsem o Wu špatné slovo. Vždy dává vše v čínské košili a jeho bojovnost je umocněna pouze vyrovnaností, kterou vyzařuje v těch nejvyšších okamžicích.

„Když jsem dostal první povolání do čínské jednotky, byl jsem velmi mladý a nezkušený nováček,“ řekl Wu a ohlédl se za svou mezinárodní kariérou, která trvala deset let. „Teprve poté, co jsem si na několika velkých turnajích podřezal zuby, jsem nashromáždil dostatek profesionálního know-how pro řešení neočekávaných událostí ve velkých hrách.

„Je velmi důležité, aby se hráči naučili, jak správně reagovat na různé scénáře, protože někdy musíte na hřišti rozhodovat za zlomek vteřiny. A když máte bohaté zkušenosti, můžete se této příležitosti chopit a udeřit výše tvá váha."

Navzdory svému odhodlání a oddanosti se však Wu nepodařilo v Číně zvrátit štěstí. A jako divoký konkurent se nikdy neskrývá před hořkostí, kterou cítí při porážkách. „Moje největší lítost za posledních několik let je, že jsem nedokázal pomoci národnímu týmu získat lístek na mistrovství světa,“ trhl sebou.

Samozřejmě stále existuje šance tuto situaci napravit. Druhé asijské kolo kvalifikace na mistrovství světa 2022 se má obnovit v březnu po odložení z důvodu COVID-19. Čína, která s herou v ruce sedí o osm bodů za vůdci skupiny v Sýrii, čelí obtížné bitvě, protože pouze osm vítězů skupin a čtyři nejlepší finalisté postoupí do finální kvalifikační fáze 12ti týmů.

Tentokrát je však čínská snaha dosáhnout velkolepé události podpořena přidáním spousty zahraničních hvězd, které po zapůsobení v CSL přešly na věrnost Střednímu království.

„Nelze popřít, že naturalizovaní hráči jsou v porovnání s ostatními individuálními schopnostmi, protože jsou smetanou v naší lize,“ komentoval Wu. „Doufejme, že by mohli svou klubovou formu přenést na mezinárodní scénu a hrát tu roli, kterou mají hrát, být klinickým zakončovatelem, který vstřelí vítěze, nebo tvůrcem hry, který udělá pronikavé přihrávky. Myslím, že tak mohli prokázat svoji hodnotu."

Pokud jde o veřejný skepticismus ohledně principů politiky naturalizace, Wu byl filozofický ohledně odporu a poukázal na to, že jádrem věci je, že naturalizovaní hráči by se měli skutečně vnímat jako Číňané a „uvědomit si důležitost být součástí čínského týmu.“

„To, co potřebujeme, je vyvinout strategickou dlouhodobou vizi, která odpovídá okolnostem v naší zemi,“ pokračoval Wu. „Může to být 20letý nebo 30letý plán s přístupem zdola nahoru. Teprve po vzniku prozíravého projektu budeme moci sklízet plody trpělivosti a vidět skutečné změny.“

Přestože se před námi rýsují kolosální výzvy, Wu zůstal optimistický ohledně čínské vyhlídky na zahájení transformace. "Pokud vstoupíme na hřiště, uděláme to co nejlépe. A pokud se nám podaří hrát v plné síle, určitě dosáhneme dobrých výsledků," prohlásil. „Naším cílem je postoupit do finální fáze dvanácti týmů a nebudeme se bát žádného soupeře.“