Lampionový festival prý vznikl před více než dvěma tisíci lety za dynastie Han. Za vlády císaře Hawudi působil na jeho dvoře ministr Dongfang-su. Byl moudrý a měl smysl pro humor. Proto si získal větší přízeň císaře. Jednoho dne viděl služku Yuanxiao plakat v císařské zahradě. Když se tam zastavil, aby natrhal čínské sakury pro císaře, s úžasem se jí zeptal, proč pláče. Služka odpověděla, že pro to, že se jí stýská po rodičích, které už neviděla dlouhá léta. Služky nesměly podle dvorských pravidel opustit císařský dvůr, poté, co do něho vstoupily. Ministra Dongfang to mrzelo. Měl se služkou Yuanxiao soucit a přislíbil, že se pokusí umožnit jí setkání s rodinou.
Ministr Dongfang odešel z dvora. Přestrojil se za čaroděje. Věštil, že 15. ledna dojde k požáru. Lidé se děsili a ptali se, jak by mohli katastrofě zabránit. Ministr Dongfang odpověděl takto: 13. ledna se bůh ohně převtělí v dívku nesoucí rudé roucho. Ta přijde na oslu do hlavního města Čchang-´an. Zkuste na něj počkat se svou žádostí.
Lidé věřili všemu, co jim ministr Dongfang říkal. Ve dne 13. ledna šly velké zástupy lidí do ulic. Ministr Dongfang už předtím pozval prostou dívku, aby tohoto dne v převtělení jela do města na oslu. Lidé ji pak zastavovali a žádali o odpuštění. Dívka jim řekla: Na rozkaz nebeského krále bych měla město Čchang-´an spálit. Když se chcete vyhnout požáru, odevzdejte můj dopis Vašemu císaři.
Lidé opravdu dopis odevzdali císaři Hanwudimu. Jakmile si ho císař přečetl, upadl strachy do bezvědomí. V dopise se totiž psalo: spálit císařský dvůr 15. ledna. Císař se pak obrátil na ministra Dongfang. Ten se dělal, jakoby o tom nic nevěděl. Po dlouhém přemýšlení řekl: Mám nápad. Je třeba rozkázat, aby obyvatelé hlavního města udělali rudé lampiony a 15. ledna večer je věšeli na ulice a nad vchody domů. Také by měli všude odpálit ohňostroje. Císař, ministři, konkubíny a služky musejí vycházet do ulic a skrývat se mezi prostými obyvateli. Nebeský král se tak měl domnívat, že hlavní město postihl velký požár a v císařském dvoře už nikdo není. V tom případě bůh oheň nebude vyslán, aby spálil naše město.
Císař s nápadem souhlasil a dal rozkaz vše připravit. Ministr Dongfang vzápětí sdělil rodičům služky Yuanxiao, aby 15. ledna večer vstoupili do hlavního města a hledali lampion s jménem jejich dcery.
Ve večerních hodinách tohoto dne se celé město stalo mořem rudých lampionů. Rodiče služky Yuanxiao našli v zástupech lidí dceru nesoucí lampion s jejím jménem. Jak bylo radostné setkání celé rodiny.
Všichni se dobře bavili až do noci. Nikde ve městě nedošlo k požáru. Císař dal s velkou radostí rozkázat, že se to musí opakovat 15. ledna každého roku. Proto se tento den nazývá svátkem Yuanxiao, tedy lampionovým festivalem.
Podle historické dokumentace vznikla tradice s věšením lampionů možná proto, že tehdejší císaři dynastie Han žádali obyvatele, aby tak oslavili tento den, kdy se Sakiamuni povýšil na buddhu. S postupem časů se náboženská ceremonie měnila v jednu z nejslavnostnějších a nejzajímavějších lidových svátků.
