Pekingské staré uličky nazvané „hutong" patří mezi nejlákavější destinace pro zahraniční turisty. Máte-li příležitost prohlédnout si hutongy na rikši v proslulé barové čtvrti Houhai, řidič vám jistě představí restauraci „Císařská ledárna", která se skrývá v klidném koutě hutongu, severně od Zakázaného města.

Restaurace leží v uzavřeném dvorku. Nad vchodem do dvorku visí velký rudý lampión s názvem restaurace. Dvorek má zvýšený suterén o rozloze 450 metrů čtverečních. Toto místo sloužilo v minulosti po více než sto let jako císařská ledárna, kde se na konci nadvlády poslední čínské feudální dynastie Čching uchovával led v létě a ovoce na podzim.

V současné době slouží ledárna jako specifická restaurace, jejímž majitelem je pan Wang Li-chuej. Wang Li-chuej vždy nosí tradiční krátký modrý plášť a rád vypráví návštěvníkům historii své restaurace.

„Ledárna se nazývala Deshun. V nejmrazivějších dnech v zimním období bylo venku například více než 10 stupňů pod nulou, zatímco teplota uvnitř místnosti se udržovala kolem šesti stupňů nad nulou. V letním období může teplota venku dosáhnout 37 nebo 38 stupňů, ale uvnitř se pohybuje mezi 18 až 20 stupni. Je to možné díky zvláštní konstrukci a pečlivě postavené stěně, která je hluboká 1.4 metru a obsahuje tepelně izolační materiál."

Ve zmíněné ledárně se prý mohl uchovávat led od zimy až do začátku léta. Čínská královská technika výroby a uchovávání ledu představovala světovou jedničku. Jako příklad uveďme zmrzlinu, která původem pochází z čínského císařského dvora.

„V době nadvlády dynastie Jüan přijel do hlavního města Pekingu Marco Polo. Když byl v horkých letních dnech předvolán před císaře, musel kvůli dvorní etiketě nosit těžký kostým. Když prošel ceremoniálem, byl zcela zpocený. Jednou dostal od císaře speciální nápoj: kobylí mléko s ledem. Po jeho vypití se cítil lépe a svěží. Zeptal se na složení nápoje a detailně si to zapsal."

Kobylí mléko s ledem se stalo předchůdcem dnešní zmrzliny. Taková osvěžující pochoutka se dříve mohla podávat jen díky existenci císařské ledárny. Pan Wang Li-chuej s manželkou nechal ledárnu přeměnit na specifickou restauraci, která je jediná svého druhu v Pekingu. Při ochutnávání tradičního pekingského jídla tu můžete vnímat i kulturu spojenou s výrobou a uchováváním ledu.

Jídelní stoly a stolky v této restauraci jsou zhotoveny z dřevěných prken, která se kdysi používala k přepravě a skladování ledu. Na stěnách visí snímky a obrázky z historie. Restaurace nabízí příjemné stravovací prostředí i originální jídla, na která obvykle neexistuje písemný recept, protože postup přípravy se předává ústně. Nejoblíbenějším jídlem je jehněčí koleno nakládané v koření a grilované na dřevěném uhlí. Z této nabídky budete mít nádherný zážitek spolu s typickým čínským ume (též wumei, mume) džusem nebo červeným vínem chlazeným v ledárně.

Restaurace láká stále více turistů, kteří se zajímají o pekingskou tradiční kulturu. Manželka majitele restaurace informovala,

„Mnozí lidé, kterým se líbí pekingské lidové tradice a zvyky, často pořádají v naší restauraci přednášky, semináře nebo obrázkové výstavy. Vyprávějí o historii města, o zajímavých osobách, věcech a událostech."